(parte final)

E com o Porsche 917 K, no mesmo dia e mesmo traçado...

Durante o lançamento da Ferrari F50, Paul deixou aturdido o experiente redator de automobilismo Larry Crane, que o acompanhou no teste de pista do novo bólido de Maranello, realizado em Fiorano, em 1997, ocasião em que Paul já contava 80 anos. O jornalista comentou, após 5 voltas pela pista, ao lado de Paul: “Se todos nós fossemos agora comprar um super esportivo, e praticássemos diligentemente todos os dias, sem perder um só dia, até que completássemos 80 anos, ainda assim não guiaríamos tão brilhantemente e tão rápido quanto ele. Eu sai do carro sem palavras”. E prossegue, afirmando que ele conhecia Paul pessoalmente, de diversos encontros na redação da Road & Track, mas agora sabia algumas coisas mais sobre ele, como piloto: “Ele era disciplinado, brilhante e rápido, muito rápido !” Aqui faz-se necessário explicar que antes de com Paul ao volante da Ferrari, Larry Crane tinha dado 5 voltas no mesmo carro, dirigido por Dario Benuzzi, o decantado piloto de testes da Ferrari, e depois mais 5 voltas ele mesmo guiando. E ainda assim estava absolutamente impressionado com a “tocada” do velho Paul.

Paul guiando a Ferari F50 em Fiorano, em 1997, acompanhado de Larry Crane...

O jornalista italiano Gianni Rogliatti nos conta sobre um teste feito durante a apresentação oficial da Ferrari Enzo para os jornalistas especializados, que Paul Frère dirigiu perguntas e comentários aos engenheiros da Ferrari, que os deixou admirados, e em apuros para responder. Depois, quando chegou sua vez de testar a “Rossa”, Paul passou a girar em Fiorano num ritmo tão forte, que deixou todos os presentes absolutamente embasbacados. Gianni, ao ser perguntado por um dos presentes sobre quem estava guiando a Enzo, respondeu: “Um sujeito de 85 anos !”.. E recebeu como resposta: “Não brinca, fala sério...”

Luca de Montezemolo, nas ocasiões em que o encontrava, nos últimos tempos, costumava apresentá-lo aos outros como um “jovem e promissor” jornalista e piloto de automóveis. Mas a melhor síntese feita sobre a figura de Paul foi proposta pelo editor John Lamm, da Road & Track, que o definiu da forma mais sublime (em tradução livre) : “Paul Frère guia da forma como você sempre desejou que você pudesse guiar, muda da língua inglesa para o francês, e para o italiano, e para o alemão, e para o holandês mais rapidamente do que você consegue pensar em sua própria língua, pesquisa seu banco de dados de conhecimento automobilístico com a velocidade de um processador Pentium, tem as boas maneiras que sua mãe sempre desejou que você aprendesse, e faz isto tudo de uma forma tão elegante que ao despedir-se faz que com que você fique desejando que o tempo passe rápido até a próxima vez que você irá encontrá-lo”.

Um fato quase que desconhecido da maioria de nós faz com que Paul esteja ligado para sempre a historia do automobilismo brasileiro: quem deu a bandeirada de largada (sim, naquele tempo ainda não haviam as luzes vermelhas e verdes) para o I Grande Premio do Brasil de Formula 1, em 1972, em Interlagos, foi ninguém menos do que ...Paul Frère !

Paul ao lado da Ferrari TR 60, e uma foto da inauguração da placa em sua homenagem póstuma, colocada na pista de SPA, na antiga curva Stavelot, agora e para sempre, curva Paul Frère.

Paul nunca se recuperou completamente do acidente com o Civic R em Nurburgring, embora tenha continuado trabalhando freneticamente em sua casa em Monte Carlo, onde veio a falecer em fevereiro de 2008, pouco após completar 91 anos.

As principais publicações automobilísticas mundiais dedicaram-lhe reportagens especiais, lembrando sua vida, seus resultados e seus textos. A FIA e as autoridades automobilísticas belgas renderam-lhe homenagem através da colocação de uma placa na primeira perna da curva de Stavelot, em SPA, que passou a denominar-se curva Paul Frère.

Como já declarei aquí, em outros textos, através dos quais o Saloma me permitiu expressar publicamente algumas das minhas opiniões, meus ídolos de adolescência e da idade adulta foram o Bird, o Moco e o Gilles. Mas, com a aproximação da terceira idade, meu ultimo ídolo terá sido, para sempre, o Paul.

Por tudo que eu li e aprendi sobre este belga, que mais apropriadamente deveria ser chamado de cidadão do mundo, Paul era culto, educado, inteligente, elegante, saudável, falava e escrevia em 6 línguas, tinha um conhecimento automobilístico invejável, uma capacidade de sintetizar sem simplificar os fatos, um poder de comunicação que lhe permitia transmitir assuntos técnicos aos leigos de forma simples, mas sem deixar de ressaltar os conceitos fundamentais, e ainda guiava muito, mas muito rápido, porem de forma suave, sem danificar a maquina. E manteve todas estas características até uma idade muito avançada.

Parafraseando um texto do próprio Paul, sua existência merece de minha parte “un grand coup de chapeau, que je suis particulierement heureux de lui donner” (tradução livre: uma grande reverencia que me deixa particularmente feliz de lhe prestar). Pessoas como ele jamais deviam morrer.

No caminho de volta pra minha casa em Niteroi tem uma estradinha em descida, conhecida como estrada velha de Itaipu, com cerca de 1,5 km de curvas enjoadas, entremeadas de retas curtas, onde, andando forte, trafega-se na faixa de 80 a 130 km/h. Quando algum garotão com ares de piloto, a bordo de um Golf GTI ou Palio 1.8R, ou algo similar e muito rebaixado, para ao lado do meu Focus 2.0 caretão no sinal antes da descida e me olha com cara de desprezo, eu sempre penso no Paul. Em geral, no final da serrinha eu olho pro espelho, vejo ele lá longe e falo mentalmente: “Viu, Paul, mais um que não acreditava que “coroa” ainda possa e saiba acelerar um pouco “. Que Deus me permita que, com o avanço da idade, eu ainda possa guiar e acelerar 10% do que aquele velhinho maluco acelerava!
Toni Seabra
(reprodução)