Meu povo, é o seguinte, estamos em época de festas, Natal e Ano Novo, e recebemos e presenteamos os amigos e mais chegados e por aí vai. Pois é, recebemos de um dos nossos mais ativivista colaborador, esse "presentão de Natal"; essa excelente coluna de um dos cabras mais admirados, como referencial e objetivo profissional.
Vamos passar para todos em pitacos diários até o "Dia do Panetone"...espero que gostem desse presente de Natal do boteco do Saloma e Seabra!
Feliz Natal a todos e tenho voces como meu maior patrimônio, e não me canso de dizer, desde que abri o boteco!!! É isso...

PAUL FRÈRE – PILOTO E JORNALISTA (ou, o velhinho mais veloz do mundo)
Parte 1

Até cerca de 1987, o nome Paul Frere significava para mim apenas mais um piloto de corridas dos anos 50, de relativo sucesso. Sabia que ele tinha obtido algumas colocações honrosas na F1 e tinha vencido as 24 Horas de Le Mans em 1960, pilotando uma Ferrari em dupla com seu compatriota Olivier Gendenbien, o então recordista de vitorias na famosa prova da região de La Sarthe. A partir daquela data, lendo o mais assiduamente possível as suas reportagens como redator europeu da Road & Track, passei a me interessar e a me surpreender com esta figura impar do automobilismo mundial, um quase desconhecido por estas paragens do lado de cá do Atlântico, principalmente ao sul do Equador.

Paul Frère ao lado da Ferrari 250 TR60 n° 11, com a qual venceu as 24h de Le Mans de 1960...

Quando estive em Interlagos em outubro de 2009, para assistir a 9° etapa da Classic Cup, tive a grata oportunidade de conhecer alguns dos “militantes”deste blog, a grande maioria deles já além dos 50 anos de idade. Todos absolutamente apaixonados por automóveis e por competições automobilísticas, porém, e apesar da vontade, muitos nunca tiveram a oportunidade de correr, pelas mais diversas razões. Com o advento das competições de clássicos, a oportunidade ficou mais próxima. Entretanto, notei em alguns um certo cuidado, e porque não dizer, um certo pudor em participar destas provas, devido a idade, talvez tardia demais para acelerar pelas pistas. Eu entre eles. Lembrei então do “velho” Paul Frère, e me veio a vontade de contar um pouco da historia deste grande homem do mundo dos automóveis. E tal vontade se tornou mais urgente e imperiosa duas semanas depois, quando o “nosso” grande Luiz Pereira Bueno, aos 72 anos, voltou a dar algumas voltas em Interlagos a bordo de um Maverick, preparado como nos anos 70, marcando tempos de volta impressionantes. Então, um pouco de pesquisa pra se somar aos fatos que eu já conhecia, e mãos a obra.

Paul nasceu em Le Havre, na França, em 30/03/1917, filho de pais belgas. Seu pai era alto funcionário do governo da Bélgica, à serviço no exterior, daí ter nascido e vivido parte da infância e adolescência na França. Estreou nas competições em 1946, em seu país, correndo de motos, e dois anos depois, passou a correr com carros. Nessa altura já era formado em Engenharia, e, somando sua privilegiada formação cultural com o conhecimento de mecânica, enveredou pelos caminhos do jornalismo automobilístico, sem deixar de participar das corridas. E, no meio tempo, e como se fosse tudo muito simples, sagrou-se por 3 vezes campeão belga de remo, em 1946 e 1947 no “4 sem” e em 1946 também no “4 com”.

Paul Frère, e a capa de um de seus livros...

Paul Frère estreou no automobilismo nas 24 horas de SPA, em 1948, com um antigo MG, classificando-se em 15° na geral e em 1° na classe. Nos anos seguintes teve um total de 11 vitorias em SPA, correndo com carros de turismo das mais diversas marcas, tais como Panhard, Oldsmobilie, Chrysler, Alfa Romeo, Jaguar, Aston Martin e Porsche. Em 1952 venceu na F2 na Bélgica, e estreou na Formula 1, classificando-se em 5° lugar no GP da Bélgica, disputado em SPA..Em 1953 participou da Mille Miglia com um Chrysler sedã, classificando-se em primeiro na categoria Turismo acima de 2 litros, embora tenha corrido mais da metade da prova com a “banheira” americana sem freios. E no mesmo ano foi 15° colocado em Le Mans, com um Porsche 550, ficando em 1° lugar na categoria até 1500 cc.

Até 1960, Paul Frère teve 11 participações em provas oficiais de F1, sem nunca ter disputado uma temporada completa. Sua melhor colocação foi um 2°lugar no GP da Bélgica de 1956, com uma Ferrari D50. Por outro lado, participou de diversas provas de F1 extra-campeonato, tendo vencido o GP da África do Sul de 1960, pilotando um Cooper Clímax.

Grande Premio da Bélgica de 1956, com Ferrari D50...

Em Monaco com a Lancia-Ferrari...

Seus mais expressivos resultados, indiscutivelmente, foram nas 24 horas de Le Mans, prova que disputou regularmente entre 1952 e 1960, tendo ficado em 2° em 1955 com Aston Martin DBRS, em dupla com Peter Collins, em 4° em 1957, com Jaguar D, outra vez em 4° em 1958, com Porsche RSK, e novamente em 2° em 1959, com Aston Martin DBR1, em dupla com Maurice Tritingnant. Uma curiosidade é que Frère foi chamado por Alfred Neubauer para fazer parte da equipe Mercedes nas 24 horas de Le Mans de 1955, convite que ele não pode aceitar, pois já estava compromissado para correr de Aston Martin. Com sua recusa, Neubauer convidou Pierre Levegh, que na prova acabou envolvido no maior acidente da estória do automobilismo.

(1)Frere em Le Mans 1955 com Aston Martin; (2)1957 com Jaguar D; (3)Le Mans, 1958 com Porsche RSK; (4)1959 com Aston Martin...
Toni Seabra
(reprodução)