Um desenho animado que eu queria muito ter visto no Brasil, sem sombra de dúvida, é King of Braves: Gaogaigar. Ele poderia ter ajudado a popularizar um pouco mais por aqui a figura dos mechas – leia-se, robôs gigantes – em uma época em que o gosto do público brasileiro ainda estava se formando, na esteira de séries de luta em sua maioria oriundas da Shonen Jump. Não foi isso o que aconteceu e não adianta matutar "o que poderia ter acontecido". E por mero acaso, encontrei essa série de vídeos no You Tube, que estou postando aqui ao longo desse artigo.
O que os une é pertencer a franquia infanto-juvenil Yuusha (literalmente, "Bravura") que resultou de uma parceria comercial entre a Sunrise e a empresa de brinquedos Takara (hoje Takara Tomy). De modo geral, eles tinham sua própria linha de tempo, sem formar na sua maioria um "universo". Nenhuma dessas séries, norteadas conceitualmente pelo tema da bravura em si, revolucionou a história da animação; mas, mesmo com seus altos e baixos (há séries boas, outra nem tanto, e algumas soariam infantis demais até mesmo para crianças de hoje em dia), os produtos dessa franquia são exemplares muito bem acabados de produtos de entretenimento, sem outras pretensões que não divertir o espectador. E boa parte deles ainda hoje entretém, sem culpa.
Estou postando porque, como costumo dizer, robôs gigantes nunca são demais (exceto se forem dirigidos pelo Michael Bay) – e eu espero que vocês se divirtam também. Sejam bem-vindos ao universo das séries Yuusha. Que começou com...

1) Brave Exkaiser (1990): Esse na verdade seguia uma linha de roteiro bem similar às animações originais da franquia Transformers: se pensarmos (estruturalmente) nos Kaisers como os Autobots, os Geisters como os Decepticons, o Great ExKaiser como o Líder Optimus e o garoto Kouta como o Spike, fica bem mais fácil de entender. Antes que alguém reclame: a premissa pegou e abriu terreno para o que veio a seguir. Não foi e nem poderia ser exatamente um começo auspicioso com uma abordagem dessas, mas comercialmente deu certo e os animes da linha Yuusha acabaram melhorando a cada série.

2) The Brave Fighter of Sun Fighbird (1991): Esse é protagonizado por outra leva de robôs pertencentes a uma polícia espacial (a mesma de onde vieram os Kaisers em Exkaiser), infiltrados na terra para combater um ser de energia aliado a um cientista louco. A diferença é que eles podem projetar-se em corpos andróides, permitindo que eles permaneçam incógnitos entre os humanos. Mas não há muita diferença em relação à sua antecessora de modo geral, mantendo uma estrutura episódica e tocando a leseira de sempre.

3) The Brave Fighter of Legend Da-Garn (1992): Aqui temos uma mudança de paradigma. Da-Garn rompe com o cenário anterior e traz seu próprio universo, trazendo um protagonista humano que comanda os robôs em campo de batalha. Apesar da abertura "alegrinha" e sem-noção – e de ainda ser uma série infantil – ela mostra as primeiras fissuras entre os interesses da Takara e as intenções criativas da Sunrise, contando uma história contínua, apresentando um cenário ligeiramente mais complexo (os inimigos estão fragmentados) e trazendo um final dramático com direito à baixas no elenco. Isso já havia acontecido antes – basta lembrar do contínuo amadurecimento das animações da mesma Sunrise, que desembocaram em séries como Gundam e Ideon, e aparentemente, a Takara não gostou muito dessa abordagem, gerando um conflito interno que explodiria abertamente na série seguinte, Might Gaine.

4) The Brave Express Might Gaine (1993): para muitos, a melhor série da linha Yuusha, com um protagonista que comanda robôs vigilantes contra diversas organizações criminosas – e dando continuidade ao processo de maturação que se iniciou levemente em Da-Garn. Novamente temos uma série contínua aonde os robôs enfrentam vários grupos inimigos ao invés de uma única e decepticoniana facção, ao longo de uma trama que se adensa. Era a insistência do setor criativo da Sunrise contra as pressões da Takara, gerando uma reação irritada dos animadores no final da série; se alguém se interessou em vê-la, pule o parágrafo a seguir – que vai ser um monstruoso spoiler – e vão direto ao item seguinte.
No final da série, os personagens descobrem serem apenas isso: personagens de ficção. Os conflitos que todos enfrentam são gerados por um vilão extradimensional que os explora para vender brinquedos e outros itens de merchandising através de suas imagens. O protagonista o vence, pelo direito de ser real. Mais direta (e metalinguística) a mensagem, impossível.

5) Brave Police J-Decker (1994): ou "sentindo a porrada da Takara". Apesar de preservar os temas mais claramente sci-fi da obra anterior, é claro que não era hora de irritar os financiadores. Assim, eles suavizaram o tom para algo mais próximo dos originais...

6) The Brave of Gold – Goldran (1995): ... movimento radicalizado neste Goldran, que na verdade retorna o mesmíssimo tom das primeiras séries da linha Yuusha. Voltam o tom episódico (salvo na reta final da série), mais um direcionamento mais voltado ao humor. A série é protagonizado por Takuya, Kazuki e Dai – três unidíssimos e pentelhíssimos garotos do primário, que localizam uma pedra poderosa com a qual controlam o robô da vez e de quebra atraem seus inimigos regulares. O que poderia ser um mero retrocesso acabou dando comercialmente muito certo (em parte pela colaboração inestimável do designer mecânico Kunio Okawara, o mesmo que criou os robôs icônicos das séries Gundam, Votoms e Ideon), gerando assim tornando a maior audiência de todas as séries Yuusha.

7) Brave Command Dagwon (1996): o corpo estranho da franquia e a pior decisão criativa que eles poderiam ter feito. De certa forma, a linha Yuusha estabeleceu duas vertentes internas, em perpétua queda-de-braço entre si: as séries mais infantis e episódicas contra as séries mais narrativas e que mesmo sendo primariamente dirigidas a um público mais jovem, adicionavam sua cota de degraus de complexidade. Por sua vez, Dagwon – aonde cinco jovens se transformam em robôs (sic) – é a resposta ao sucesso comercial de Samurai Troopers, da mesma Sunrise. O estúdio quis repetir a fórmula (e seu desempenho comercial) em suas principais franquias. Em Gundam, gerou o nefando Gundam Wing. Em Yuusha, gerou Dagwon.
O resultado foi o mesmo que aconteceu em Wing: atraíram um inusitado público feminino, mas ao custo da alienação de seu principal público. Só que no caso da franquia Yuusha, esse público era o infantil – e como se tratava de uma aliança entre a Sunrise e uma empresa de brinquedos, os resultados comerciais foram péssimos e o estúdio teve um choque de realidade: a colaboração entre a Sunrise e a Takara estava por um fio. Era preciso pôr ordem na casa, e assim veio a mais ambiciosa de todas as séries Yuusha...

8) The King of Braves – GaoGaiGar (1997): talvez a maior coleção de super-robôs, em termos de diversidade, se esmagando uns aos outros, da história da animação japonesa. Como essa série não ganhou o mundo nessa época, para mim, é um mistério: se algum material do gênero tinha possibilidades em chutar as portas do ocidente na época era justamente esse (que não por acaso foi o único dos materiais da linha Yuusha a ter algum destaque fora das fronteiras japonesas, mesmo que apenas entre uma incipiente comunidade internacional de fãs de animação japonesa). E talvez ele nem tenha envelhecido tanto assim em relação a outros materiais da mesma época, por conta da sensação de exagero que mesmo hoje ele parece exibir.
Gaogaigar soa gigante em sua ambição, desde os primeiros acordes de seu tema de abertura ao design insano que permeia cada detalhe dos robôs da série (novamente pelo bom e velho Kunio Okawara, que deve ter recebido uma carta branca total no mínimo; só vendo pra entender). Podemos definir essa série como a volta em grande estilo dos super-robôs dos anos setenta – ainda para todas as idades, mas repensados para seu tempo, dentro do tema central da Bravura que norteia todas as séries Yuusha – e funcionando como uma resposta um tanto agressiva à cultura do "oh, tadinho de mim" que se espalhava com Evangelion, sempre oferecendo a bravura em resposta à autocomiseração. Seria perfeito...
... não fosse o seu fracasso de audiência na televisão, mesmo que simultaneamente a série apresentasse um desempenho estrondoso nas vendas em DVD.
O que aconteceu foi simples: Gaogaigar alcançou uma base de fãs adulta no Japão (que provavelmente assistiu a séries de super-robôs na infância, durante os anos setenta). Para piorar, a série foi lançada no mesmíssimo ano em que um certo menino da cidade de Pallet arrumou um rato elétrico amarelo e pôs o pé na estrada, apontando para o que seria o tom da animação infanto-juvenil japonesa dali em diante. Os tempos simplesmente haviam mudado e talvez as coisas fossem diferentes se essa série não tivesse sido precedida de um passo tão mal dado quanto Dagwon. Até porque Gaogaigar não foi um desastre financeiro: as vendagens em vhs acabaram segurando a peteca, tanto que ela desembocou uma conclusão diretamente para vídeo, para a tranquilidade dos cofres da Sunrise. Só que como a intenção sempre foi vender brinquedos, para a Takara isso não servia de nada. Assim, o projeto seguinte da linha Yuusha, Saint of Braves: Bangan, jamais saiu do papel (ele migraria para os videogames, gerando o jogo Brave Saga); para fins práticos, as séries Yuusha terminam aqui.
Hoje a linha Yuusha é artigo de nostalgia dos anos noventa. A Sunrise ainda ganha com seus relançamentos e artigos para colecionadores (o site oficial da linha pode ser visto AQUI), e alguns games sob a griffe Yuusha foram feitos, mas o tempo dessas séries terminou. Vamos torcer para que com Gundam Age, a Sunrise consiga recapturar a imaginação das crianças de seu tempo para a ficção científica e a aventura épica. É um grande desafio, mas qualitativamente a atual equipe está se saindo muito bem; vamos torcer para que comercialmente o projeto consiga resultados à altura.
Por ora, fica só a lembrança de um tempo aonde ainda se podia sonhar com um mundo de bravura, ao lado de robôs gigantes capazes de realizar grandes proezas em meio a cenas de ação. Um tempo aonde o conceito de animação de massa ainda era o mais importante no Japão – e por mais que as relações entre estúdios e seus parceiros comerciais fossem turbulentas, os resultados mostravam: tudo valia a pena.