Por mais que eu veja com certas reservas pessoais suas obras como leitor (quem comprou Love Hina lá em casa foi meu irmão, não fui eu, e nem preciso repetir o que penso de Negima), tenho que dizer que Ken Akamatsu é um dos comentaristas mais interessantes de se acompanhar no atual cenário japonês de quadrinhos – e inesperadamente uma das suas mentes mais acuradas, por incrível que pareça. Ele é alguém que conhece muito bem a indústria e seus meandros, e suas opiniões refletem isso. Foi ele quem andou percebendo as consequências nefastas de uma gradual, digamos, emasculação mental do público masculino japonês, que crescentemente anda mostrando incapacidade de se projetar em personagens masculinos, o que explica o enfraquecimento do harém nos últimos anos e o sucesso de algo como K-On! entre os espectadores homens (sim, falo de acompanhar mais por identificação nesses personagens – e me chamem de preconceituoso à vontade, mas acho assustadora a idéia de que um marmanjo com barba na cara se veja [ou veja por não encontrar nada ameaçador] nas meninas alegres e barulhentas de K-On!); eu pessoalmente também incluiria nesse sentido a desvirilização de alguns designs masculinos: sinceramente, aquela trinca amorosa de Macross Frontier me parece um falso triângulo lésbico – eu já disse e repito que o piloto da vez parece uma versão (em tese) masculina da Motoko Aoyama de Love Hina; quando a trinca aparece em cena, vemos três moças, não duas mulheres e um homem. E foi essa série quem revitalizou a franquia Macross no Japão. Tsc, tsc. Nem queiram saber o que isso me faz pensar.
Em todo caso Akamatsu sempre mostrou preocupação com o cenário do encolhimento de mercado para os almanaques de quadrinhos que por décadas mantiveram oxigenada a indústria. O motivo dele é bem concreto: autores bem-sucedidos como ele mesmo e Eichiro Oda, que vende milhões em menos de uma semana a cada lançamento de seu One Piece, não enfrentarão problemas em se fazer chegar ao público caso o mercado de almanaques afunde de vez. O grande problema está nos autores novatos e naqueles que apesar de ter uma carreira estável, têm menos visibilidade e vendagens muito menores, atingindo um nicho de leitores que, por mais fiel que seja, é bem mais reduzido. O mercado japonês está cheio deles, acreditem; é essa massa que forma a maior parte da comunidade de quadrinhos no país. Nada garante que, ao término de One Piece, Oda consiga emplacar outro sucesso e escape da sina de passar a produzir obras menores daí para frente, sendo lembrado como autor de um hit só. Isso vale para qualquer autor bem-sucedido no Japão, aliás. O mercado é cruel, mas assim é a vida.
Talvez por isso mesmo haja tanta preocupação e busca de soluções alternativas. Primeiro tivemos Shuho Sato, autor da série médica Say Hello to Black Jack, cuja continuação recentemente foi concluída na Big Comic Spirits da Shogakukan – e que de acordo com as palavras do autor, marca o fim de sua colaboração com o sistema de almanaques. Agora ele se dedica exclusivamente ao seu próprio portal de quadrinhos, o Manga on Web (AQUI) que conta com outros autores que vieram da indústria tradicional, como Makiru Makoto (que sumiu do mapa com o cancelamento da revista Young Sunday da Shogakukan).
O que surpreende a primeira vista é que Akamatsu esteja fazendo o mesmo: vários websites especializados estão ecoando pela internet a notícia de que o autor está lançando um website chamado J-Comi (AQUI), aonde trará várias séries que já pararam de ser reimpressas (há bastante material de Love Hina em circulação no Japão a se esgotar, antes de pensarem em uma nova tiragem).

Akamatsu está colocando um blog (AQUI) à disposição para tirar dúvidas sobre direitos autorais e similares, mas essencialmente o que ele coloca, disponibilizados de forma gratuita, são materiais fora de catálogo ou já concluídos – em arquivos PDF, não em .JPG ou .PNG como o habitual nos scans ocidentais. O que os torna mais trabalhosos de serem editados por outras pessoas – pelo menos com qualidade visual, se pensarmos bem.
Akamatsu em seu blog expõe bem o seu modelo de negócios, e ele sabe o que está fazendo – o J-Comi já nasce com uma empresa de verdade por trás, a J-Comi Kabushiki Kaisha, do próprio autor. E isso acontece pouco tempo antes de ser oficializada a recente iniciativa de 37 editoras (do qual já falei em OUTRO POST) para a difusão de quadrinhos aparentemente gratuitos pela internet; como aprendemos em nossas aulas de história, "Põe a coroa em tua cabeça antes que um aventureiro o faça", e é isso o que elas estão fazendo: esse material tem direitos de publicação pertencentes às editoras, de qualquer forma. E nos últimos anos, graças a recursos de publicidade via acessos internáuticos, muitos dos websites agregadores de mangá – como o meio que finado One Manga (que não deixou de existir, mas acabou virando mais um fórum sobre quadrinhos ao invés do verdadeiro recanto bucaneiro de quadrinhos online que um dia foi) – chegaram a levantar belas quantias com um número imenso de visitações do mundo todo. E com o encolhimento do mercado editorial americano (importante pontuar que o país está com problemas financeiros e esse encolhimento é generalizado, não é algo que atinge apenas os mangás – o Partido Democrata de Barack Obama não levou uma sova nas mais recentes eleições à toa), é natural que as editoras japonesas – que estão vendo seus almanaques perdendo leitores a cada dia – queiram pôr as mãos nesse segmento. É direito deles, afinal.

Akamatsu expõe seus pontos claramente e de forma didática. Com inciativas como a sua, quanto mais os visitantes clicarem nos anúncios, mais o dinheiro vai para os autores; mangás que não estão exatamente fora de catálogo mas que por já terem sido serializados há muito tempo, poderão ser redescobertos (ele cita como exemplo uma série obscura de aviação de 1978 – Mach SOS, de Gosaku Ota, velho colaborador de Go Nagai – um dos títulos favoritos de sua juventude, fora de catálogo e, mesmo que, ignorado mesmo por aqueles que gostariam de rever um título que gostavam na infância; só as almas muito atentas aos relançamentos poderia se dar conta da existência desse título nas livrarias em uma eventual nova tiragem – ele saiu originalmente no almanaque Adventure King da Akita Shoten e chegou a ter um relançamento pela Futabasha, se não me engano nos anos noventa [me corrijam se eu estiver errado] – e mesmo assim nem todos se interessariam por ele). Akamatsu já reuniu gente como Ryusei Deguchi, autor da versão para quadrinhos de Abenobashi Mahou Shoutengai (originalmente uma animação da Gainax), e aparentemente ele é só o primeiro. Love Hina terá seus 14 volumes disponibilizados como teste a partir de 26 de Novembro e o website entra em atividade oficial a partir de 10 de Janeiro.
Eu poderia ter me limitado à notícia, mas ela leva a reflexões.
Sabemos que de modo geral os agregadores levaram um grande contingente de público a acompanhar séries japonesas com dias de diferença em relação a sua publicação original. Talvez essa seja a maior graça da coisa para seus leitores. Eu já cheguei a dizer anteriormente: a era da simultaneidade já chegou; a partir do momento em que pessoas traduzem informalmente assim que o material sai no Japão, ela já existe. As empresas lá fora perceberam e entenderam que oficializar o simultâneo é a melhor forma de coibir a pirataria. Foi assim que cresceram empresas como a Crunchyroll, que se tornou uma espécie de símbolo dessa nova era de produtos oficiais oferecidos em tempo quase simultâneo. Estamos fora disso, infelizmente: nosso mercado não é composto em sua maioria por gente que compra. Talvez nem seja um mercado de verdade. E por isso, um desenho como Full Metal Alchemist – que fez um grande sucesso na época de seu lançamento pela internet e não teve uma trajetória muito feliz em nossa televisão aberta – só vai ser concluído em DVD agora no final deste ano (se a Focus não der pra trás), após muito, muito tempo. Só que eu me lembro de ter visto cópias piratas da série em banquinha de evento de anime, mesmo com os boxes à venda nas lojas e por um preço menor ainda do que os oferecidos por uma Playarte. Dá para entender porque a Focus parou – empresa não é casa de caridade e não tem obrigação de tomar prejuízo. Bom lembrar que ela pretendia emendar, com a série, o longa final Conqueror of Shamballa. Ela não tem mais obrigação de fazer isso, depois dessa novela toda. E embora eu não esteja falando aqui de quadrinhos, animes e mangás tem essa intersecção de público – a atitude de seus supostos fãs, de um lado, não é diferente da atitude de seus fãs de outro.

E então fica a pergunta: há mesmo como quadrinhos online oficiais se tornarem lucrativos? Vocês acessam os anunciantes das páginas em que entram? Compram mesmo as séries que realmente gostam? Quantos fãs de Naruto que se dizem fãs de verdade da série compram as edições da Panini em nossas bancas e quantos ficam acompanhando os scans para discutir novelinha nos foruns, sem realmente acompanhar a versão impressa? Vocês comprariam conteúdo online? Pergunto de verdade, não da boca pra fora (o verdadeiro motivo que inviabiliza muitos lançamentos no Brasil: ao se pesquisar, mesmo superficialmente, todos diriam que comprariam: mas muitos decidem esperar "para comprar mais tarde" em promoção nos eventos, já que os preços estão mais baixos justamente para amortizar o prejuízo que tiveram em bancas). A verdade é: qual o grau de segurança que um empresário pode ter nessa área?
Pode se dizer tudo do mercado japonês, menos que ele não tem esse grau em nível alto. Os japoneses médios, de acordo com alguns comentários captados, gostam de ostentar o que compram. Por isso, de modo geral eles não se sentem tão animados assim em piratear material. Certas adolescentes japonesas chegam a extremos para comprar uma bolsa Louis Vutton. E quanto ao Brasil, é uma pena que números não sejam apresentados oficialmente por aqui: ao mirar para um público fora do leitor usual de quadrinhos por aqui, um título erótico como Love Junkies conseguiu ter vendas maiores do que o citado Full Metal Alchemist ou do que Inu-Yasha, ambos com desenho animado exibido na televisão aberta; Inu-Yasha em particular teve um grande contingente de fãs obtidos nesse período.
Fica a pergunta: o mérito é de Love Junkies, ou FMA e Inu-Yasha não venderam tanto assim? E se não venderam, que diacho de público é esse que não compra os títulos que são supostamente hits, que são discutidos pela internet, que em tese são os grandes sucessos de que todo mundo fala? Será que seu público não está lendo tudo, obtido pela internet, em traduções irregulares? Ter mais fãs NÃO É mais importante do que ter mais leitores, do ponto de vista de uma editora.
O grande desafio para o cenário do quadrinho online é o de ser lucrativo. Esse desafio vem sendo enfrentado internacionalmente, por diversas frentes – e ainda está para ser comercialmente solucionado de forma efetivamente lucrativa. No momento só vejo isso em dois cenários (e não sou o único a pensar assim): um, que se pague para ver o material ao invés de baixá-lo; o outro, que ele sirva na verdade como investimento em popularização e divulgação para a versão impressa (que parece ser a intenção de Akamatsu). E em um país como o nosso, onde uma grande parte das pessoas já tem de alguma forma ou de outra presença na Internet, cedo ou tarde iniciativas de quadrinho online irão ser levadas a sério. Elas terão que ser, para que se tornem comercialmente viáveis. Resta saber se o público está preparado para isso – ou melhor, se está realmente disposto a isso. Porque se não estiver, nem adianta – sem demanda de mercado, não há lei de oferta e procura.
Por isso, lanço a pergunta: há futuro para um sistema de quadrinhos oficiais online que funcione comercialmente, especialmente por aqui? As grandes editoras podem arriscar pesado nessa aventura?
Deixo a palavra para meus leitores.