Essa capa ao lado pertence a versão americana de Mai – a Garota Sensitiva, de Kazuya Kudo e Ryoichi Ikegami, título cuja procedência original foi a revista semanal para garotos Shonen Sunday, da Shogakukan, nos anos 80 – e ela claramente surgiu por uma necessidade editorial prática. Naquela época, os mangás nos Estados Unidos estavam apenas começando a ser publicados, e é natural que se faça experiências com formatos comercialmente bem-sucedidos. Eu mesmo acho que a analogia óbvia com o formato meio-volume original utilizado pelas editoras aqui no Brasil tem a ver com o bom desempenho dos quadrinhos italianos, que são publicados em um formato muito parecido. Tex vende bem mais do que qualquer quadrinho Marvel/DC em nossos dias no Brasil, e, não duvidaria, mais do que a maior parte de nossos mangás. Não a toa, há muitos mangás na Itália que continuam sendo publicados nesse formato; seu público não reclama. Eu sou até a favor do meio-formato quando ele cumpre um papel de barateador e acessibilizador; como aqui no Brasil isso não acontece, ele não vale a pena (comparem os preços do Full Metal Alchemist da JBC e do Naruto Pocket da Panini).
Mas estou desviando do ponto. Um dos grandes motivadores de capas diferentes do original é justamente a necessidade de se operar em um formato editorial que de alguma forma é, igualmente, diferente. No meio-volume original, o usual tem sido trazer ilustrações de divulgação feitas pelo autor e usar como substitutas, e em geral as capas dos volumes para livraria tendem a ser mais ilustrativas do que informativas. Mas informatividade vende.
E aqui topamos com algo interessante:

Essa capa veio da revista semanal para garotos Shonen Magazine, da Kodansha (com destauqe para a clássica série de beisebol Kyojin no Hoshi – ou melhor, Star of the Giants, de Ikki Kajiwara e Noboru Kawasaki – que não apenas redefiniu os quadrinhos de esportes, como provavelmente é o marco zero dos quadrinhos shonen – para garotos – como os conhecemos hoje. Acreditem: mesmo Naruto provavelmente não existiria sem Star of the Giants). O designer não teve o menor pudor de reaproveitar um quadro original da série ao invés de encomendar uma arte original para esse fim. E ela ficou sensacional na minha humilde opinião: dramática, com um tom de vitória em noticiário esportivo, como quando fotografamos um desses momentos que fazem história em campo. Na verdade, remete a uma imagem em um velho jornal em preto e branco, como os jornais costumavam ser – e claramente um mínimo de imaginatividade foi necessário para forjar essa interpretação.
Essa capa foi cortesia do designer Yoko Tadanori (tenho que agradecer profundamente ao autor de quadrinhos Paul Pope, autor de 100%, por me apresentar através de um artigo em seu blog o trabalho de Takanori), que foi responsável pelo trabalho gráfico na Magazine durante aquela que seria lembrada como a fase de ouro da revista, quando ela produzia clássicos atrás de clássicos e se tornou a primeira revista semanal de quadrinhos a chegar a marca de um milhão de exemplares semanais vendidos.
Acredito que uma coisa esteja diretamente ligada a outra, dentro de um contexto de soma de fatores.
Uma capa vende o peixe de uma publicação para o público. E a Magazine na época tinha um time de primeira – um nível geral raramente atingido em uma antologia de quadrinhos ate então – e provavelmente inigualado até hoje (tudo bem que elas eram muito mais finas na época: as minhas edições da Shonen Magazine dos anos 70 estão na faixa das 270 páginas e hoje elas chegam a ter o dobro). Com menos títulos é mais fácil se manter um nível geral mais alto – e diabos, o que dizer de uma antologia que reunia gente como Ikki Kajiwara (em duas séries; ele assinava Asao Takanori em Ashita no Joe e com seu próprio nome em Kyojin no Hoshi), Leiji Matsumoto (Otoko Oidon), Go Nagai (Devilman), Fujio Akatsuka (Tensai Bakabon), e tudo isso praticamente ao mesmo tempo?
Nas palavras de Tadanori, sua intenção era completar os designs com modificações mínimas, porque a revista já oferecia imagens de impacto; a premissa de seu projeto gráfico era reutilizá-las como se fossem cartazes de filmes, a partir da própria força que essas imagens já tinham. E não há como negar: elas funcionavam. Não mostravam imagens de personagens fazendo pose e sorrindo para as câmeras, como se espera no padrão atual. Informavam o que havia na revista e ao mesmo tempo eram impactantes.
Curiosamente, as capas brasileiras dos quadrinhos Marvel e DC, na época em que esses materiais vendiam bem, seguiam bem essa linha. Mas alguns fãs começaram a fazer barulho quanto a "capas mutiladas".

Bem, o tempo e o afrouxamento das mãos dos editores deram a eles o que eles queriam – mais a perda de capacidade de renovar seu leitor a longo prazo. O preço de se ceder ao purismo arrogante é cair nas garras do exclusivismo suicida. E não é um suicídio indolor: é lento e doloroso, como engolir pequenos vermes para que eles o comam por dentro.
Mas capa tem que vender o peixe e é preciso mais do que uma arte bonitinha para isso. Sandman, de Neil Gaiman, tem uma coleção de capas realmente lindas; se sua intenção for exibir numa galeria, perfeito. O problema é que aquelas são capas, e acredito que essa série tenha sido um pesadelo comercialpara a Globo: há quem diga que Sandman nunca vendeu bem em banca e teve melhores resultados a partir do momento em que passoua ser vendido em livrarias, já com um hype construído ao seu favor. Pra ser sincero, isso me parece ser tão lógico que é meio incongruente para mim que não seja; afinal, a Globo chegou a cancelar Sandman na época de sua publicação em banca e levou tempo para retornar sua publicação – apenas em gibiterias. A menos que você seja um designer gráfico interessado em artes plásticas e com um perfil cult de gostos, as capas de Dave McKean poderiam passar muito bem batidas aos olhos de um leitor normal, em meio a outras – e mais coloridas, e mais visualmente compreensíveis – capas de revista.
As capas dos almanaques japoneses de quadrinhos são o horror dos designers, mas não duvido que vendam. Eu as vejo como o equivalente em termos editoriais de uma situação descrita por Jan Carlzon, executivo que de 1981 a 1994, foi o presidente da empresa de aviação SAS – e a tirou da falência iminente com uma mudança de cultura corporativa que acabou fazendo diferença (essa história está no livro A Hora da Verdade, que vale a pena mesmo para quem não se interessa no universo dos negócios. Eu pessoalmente gostei muito). Ao invés de meramente re-explicar tudo em detalhes, prefiro passar a palavra ao próprio Sr. Carlzon.

Então essas capas antigas da Abril fazem muito sentido: elas recortavam imagens, faziam composições gráficas e usavam textos chamativos ("A Volta do Motoqueiro Fantasma!" "Macabra! Aterradora! A Origem do Homem-Coisa" "Os X-Men encontram o Som e a Luz de CRISTAL!" "132 páginas com o Demolidor!"). Elas chamavam a atenção e ao mesmo tempo informavam o que havia lá dentro. Esse é o espírito das capas japonesas – que tem que vender um calhamaço com vinte séries e garantir espaço para todas elas – e sempre deu certo. E não vejo porque não iria funcionar de qualquer modo por aqui. Já era funcional antes e continua funcional aonde é usado.
Se um purista reclamar… ele que morra, ora.
Publicações de massa não deveriam ser pensadas para uma minoria de colecionadores radicais que parecem se importar mais com elementos secundários do que com as histórias em si. Chamar atenção para os quadrinhos é o mais importante. Quando a minoria de fãs toma controle de uma mídia de massa, essa mídia está fadada à desgraça. E uma capa é isso: o derradeiro artigo publicitário antes da compra, um elemento decisivo para o impulso final. Se alguma campanha publicitária te levou à banca, a capa tem que dissipar de vez qualquer incerteza. Se esse leitor aportou ao mero acaso, o papel da capa ganha importância redobrada. Concordo inteiramente com a Panini ter usado o subtítulo Cursinho de Sedução para um dos mangás mais recentes da Mayumi Yokoyama lançados no Brasil. Otokojuku é uma palavra que não quer dizer nada para a maior parte dos seres humanos aqui no país. Talvez pudesse até ser limada; promover o subtítulo a título poderia ser extremamente funcional. Não moramos no Japão, afinal de contas.
O que Tadanori fez na Shonen Magazine foi utilizar de forma criativa o conceito editorial para sair do lugar comum. E o fez de forma extraordinária, se olharmos bem. Não duvido que esse material não tivesse apelo visual em meio à concorrência nos pontos de venda, e não é difícil imaginar que deve ser saturante olhar para o mar de revistas no Japão nesses pontos de venda, com todas essas antologias uma ao lado da outra. A carga de apelo visual só poderia ser impactante.
Mas ele não fugiu a regra, se olharmos bem. Limites são desafiadores: nos exigem novas soluções. As vezes, surgem idéias bacanas: estou postando aqui uma capa da Jump simplesmente sensacional, com Naruto.

O que a torna tão sensacional assim? A idéia de se usar os pergaminhos, associados ao aprendizado das técnicas mentirosas de combte em Naruto, para fazer chamadas das demais séries da revista – e são muitas! Pode se discutir longamente quem é o melhor desenhista da Jump, e dificilmente se diria que esse mérito pertence a Kishimoto, em uma revista que tem artistas do nível de Takeshi Obata e Mizuki Kawashita em sua grade; mas eu o considero talvez o melhor capista da revista atualmente, por ter uma imensa percepção do espaço gráfico das capas e contribuir com soluções visuais interessantes quando ele é o destaque principal. Suas capas "contam" alguma coisa, e isso faz sempre parte de um pacote atraente na hora de vender o peixe. Tem artistas até melhores do que Kishimoto que não conseguem fazer o mesmo nessas horas. Imagens bonitinhas podem ajudar mas não são tudo.
E nisso me lembrei de uma edição de Samurai X aqui no Brasil. Na edição 44 da versão nacional (que corresponde a segunda metade da edição 22 japonesa), a JBC colorizou um par de quadros aonde temos um close de Kenshin seguido de uma imagem dele, com a roupa parcialmente rasgada pelo combate, em frente a um inimigo vencido, olhando para frente como se desafiasse o próximo oponente.
Isso conta por si só uma historinha na cabeça do leitor.
Não é o único exemplo. Ao usar uma cena colorizada de pose com sangue borrifado na edição 48 (correspondente a segunda metade da edição 24 japonesa), finalizada em um traço mais rude, feito com pincéis, não é exatamente uma capa bonita – mas funciona. E talvez tenha sido mais adequada do que essa placidez. Samurai X é uma série de ação, afinal de contas.
Mesmo assim, ouvi reclamações de leitores – coisas como "até os incautos quadrinhos podem ser transformados em capas". Bom, como eu mostrei até agora, essa é apenas uma das formas que se pode trabalhar – e pode ser bem funcional no fim das contas. Funcionalidade é importante. Acredito que de certa forma, a pior capa da Contigo seja melhor capa do que a mais bonita capa do Dave McKean. Não disse ser mais bonita, ou mais elegante, ou mais agradável; disse ser melhor capa. Porque uma capa tem que ser funcional, chamar atenção, chamar atenção de um leitor desatento, deixar claro o que tem ali dentro e garantir que se ele comprar o material por causa do que viu, ele não sairá frustrado. As capas da Contigo são um horror, mas convenhamos, a revista é um horror de qualquer jeito – e muito, muito honesta em sua proposta. Quem lê aquilo quer saber de fofoquinha de televisão e dos atores da vez, nada mais, nada menos. Ela faz suas chamadas sensacionalistas, amontoa fotos de atores e dá o que seu leitor deseja. Ele vê, ele sabe o que vai encontrar.
Por outro lado, conheço gente que compra tudo de quadrinhos e deixou de comprar as primeiras edições de Sandman da época da Globo porque, uma vez que ele não havia sido previamente avisado, não tinha idéia de que aquilo fosse uma revista em quadrinhos ao passar os olhos na banca. Sério. No meu entender, isso é uma capa ruim.
Os almanaques japoneses são carregados, são poluídos (tão ou mais quanto as velhas capas da Abril), são o que são na maioria das vezes: mas eu gosto delas. Oferecem uma fartura de opções como se fosse uma loja de doces (e não duvidaria se me dissessem que a inspiração é essa mesmo). Cumprem a função de vender sua revista quando são bem executadas. Não é preciso ser tão poluído, e as capas de Kishimoto ou de Tadanori mostram isso muito bem. Saber inovar e seguir as regras por diferentes perspectivas é uma forma de se tornar marcante.
E não duvido que essas capas tenham tido um papel poderoso na hora de chamar leitores. Leitores que ao serem abduzidos pela imagem da capa, deram de cara com Ashita no Joe, Star of the Giants, Otoko Oidon, Devilman, Ryu no Michi e tantos outros. Porque a capa chama a atenção e uma arte pode te fisgar de vez, mas é o roteiro que mantém o leitor fiel – o impacto da arte sempre passa e tudo depende da história.
Essas capas fazem parte do que fez da Shonen Magazine daqueles anos uma das pedras fundamentais dos mangás como conhecemos hoje, com uma geração de criadores como jamais se viu novamente reunidos no mesmo lugar. Um título aonde todos os elementos estavam no lugar certo, prontos para fazer história. Yoko Tadanori é tão parte da história da Shonen Magazine como Ikki Kajiwara, Leiji Matsumoto e Go Nagai.
Isso por ter feito as capas certas para levar os leitores certos para os autores certos. E esse legado não tem preço.