O Website americano Comics 212 está fazendo uma série dedicada a dez lançamentos de mangá nos Estados Unidos que acabaram tornando-o um mercado importante e até mais concreto do que o mercado americano de quadrinhos tradicionais emparedado pelas comic stores repleta de nerds. Fala do tombo que foi a Raijin Comics, e esse é um artigo que também vale a pena ser traduzido – muitos dos seus erros servem de ensinamento para quem quiser publicar mangá. No entanto, eu decidi traduzir o artigo (que pode ser lido AQUI) dedicado ao peso e impacto que representou a chegada da Shonen Jump nos Estados Unidos, e porque a DC pode queimar o anel do Lanterna Verde a vontade que não vai renovar sua base de público (na verdade acho que a guinada para a necrofilia que a editora tem tomado nos últimos anos tem a ver com o fato de que eles se deram conta de que tudo o que eles têm são nerds gordos e saudosistas; como diria o Falcão, se não há nada de novo no front, a saída é a retaguarda; então que eles levem baioneta a vontade – parei de ler o que eles fazem, salvo o Jonah Hex – o último material digno que restou à editora, e que por acaso não é nem Super-Heróis, nem Vertigo). O texto, escrito por Cristopher Butcher, não é tão longo assim, mas esclarece vários pontos que vão fazer diferença. E eu achei que valia a pena ser traduzido. Então, com a palavra, o Sr. Butcher.

Em Novembro de 2002, a indústria (dos quadrinhos americanos) não estava exatamente desesperada por antologias de mangá. No Japão, antologias imperam – é muito raro que um trabalho seja publicado diretamente em formato de livro, sem serialização prévia. De fato, centenas de diferentes séries são serializadas em diferentes almanaques todo ano, e o rei do pedaço com a mais alta circulação é a Shonen Jump Semanal. Enquanto isso, a Tokyopop iniciou suas atividades com as antologias Mixx, Smile e Tokyopop, e a Viz tinha a Manga Vizion e minha adorada Pulp – mas no final de 2002 todas essas publicações já estavam comendo capim pela raiz. Certo, A Super Manga Blast da Dark Horse continuava na ativa, assim como a Animerica Extra da própria Viz, trazendo mangá em revistas de oito dólares com cem páginas, mas a indústria havia se encaminhado para uma direção diferente. Com a popularidade dos mangás menores e mais baratos que a Tokyopop vinha empurrando (e a Viz acabaria por abraçar…), e a então recente decisão da mesma Tokyopop em finalizar a serialização da maior parte dos quadrinhos publicados de modo tradicional, combinada com o anúncio de que a Dark Horse iria lançar o Astro Boy de Osamu Tezuka diretamente no formato de Graphic Novel ao preço de $9.95, pareciam sinalizar que o sol estava se pondo para os mangás serializados nos Estados Unidos.
Mas, em Junho de 2002, a Viz anunciou que em parceria com a gigante japonesa Shueisha, traria seu principal almanaque de quadrinhos, a Shonen Jump, para os Estados Unidos. Foi um tapa na cara do novo mercado que se construía. Embora a Viz tivesse experiência com antologias naquele momento, isso foi visto como um passo mau dado pela maioria dos observadores. Particularmente pelo fato de que a versão da Viz para a Shonen Jump seria mensal, enquanto a da Shueisha era semanal. Os fãs reclamaram da velocidade, dizendo que suas séries favoritas como Naruto e One Piece iriam criar lapsos enormes e enormes em relação a sua serialização original nipônica (ah, se eles soubessem…). E quem precisava de almanaques de qualquer forma, porque não ir direto a edição de livraria?
Os motivos eram bem óbvios. A Viz estava disposta a usar as armas mais poderosas de seu arsenal, a mais popular revista japonesa, campeã absoluta de vendas, para fazer uma ofensiva fora do sistema de distribuição dos quadrinhos americanos em… bem, em qualquer momento e lugar. Eles ancoraram a revista no ainda popular Dragonball Z. Eles fizeram parcerias com a Cartoon Network, enchendo seu almanaque com séries que já tinham desenhos animados em exibição (ou que se não tivessem, iriam ter de qualquer jeito). Eles tinham Yu-Gi-Oh, o mangá que inspirou o cardgame de sucesso, e eles ofereceram de brinde um card raro na primeira edição para impulsionar as vendas. Eles se mataram para ter uma boa distribuição, trabalhando anos-luz à frente das gibiterias atendidas por distribuidoras como a Diamond e a agora falida Suncoast, onde vários mangás ainda estavam sendo vendidos. Eles conseguiram grande presença em bancas de jornais (N. do T.: o mercado direto americano já havia abandonado as bancas há muuuuuuito tempo, se fixando de vez nas gibiterias. O resultado? Deu no que deu)!
Tudo isso adicionado a uma vendagem de mais de 300,000 exemplares da primeira edição, o que efetivamente silenciou todos os críticos que eu mencionei nos dois parágrafos precedentes.
Os primeiros capítulos dos mangás usualmente tem o dobro de volume, 48 páginas ou mais, para dar aos leitores uma introdução mais profunda à história. Por causa disso, a primeira edição da Shonen Jump somente apresentou cinco de sua grade inicial de sete títulos – Sandland e Dragonball Z de Akira Toriyama, YuYu Hakusho de Yoshihiro Togashi, One Piece de Echiro Oda e Yu-Gi-Oh! de Kazuki Takahashi. A segunda edição introduziu os leitores ao universo de Naruto por Masahi Kishimoto, e a edição seguinte deu ao mundo o Shaman King de Hiroyuki Takei. Em três meses, a grade oficial de lançamento da Shonen Jump estava completa. Se você observar a esses títulos, mais da metade deles estavam entre os mais populares e mais vendidos mangás dos últimos dez anos. Naruto e One Piece ainda continuam marcando presença nas listas de mais vendidos. Todos em uma revista só.
O ovo de colombo? A Shonen Jump estava disponível a cada mês, em cada banca de jornal, com mais de trezentas páginas a um preço de US$4,95. Isso alterou completamente o jogo quando o assunto era o preço dos mangás, mas foi massivamente bem-sucedido ao atrair leitores de super-heróis como John Jakala, que publicou esta infame postagem em seu blog, a qual eu reproduzo na íntegra:

A Baixa Taxa de Conversão Americana

Depois do último par de postagens longas, eu decidi fazer algo leve. Então aqui temos uma comparação do que sessenta dólares darão a você em termos de quadrinhos japoneses contra quadrinhos americanos:
Deus, por que será que os garotos estão migrando para o mangá?

(Caso você esteja se perguntando, estas são doze edições do almanaque de mangá Shonen Jump da Viz – com um preço de US$4,95 – e a sua direita, 24 edições de vários quadrinhos americanos a US$2,50)

- John Jakala, 30/10/2003

É ainda pior hoje em dia, quando os quadrinhos americanos estão a US$3.99 por edição. Irônico: a pilha de revistas à direita, hoje, teria metade deste tamanho.
A Viz bateu a Tokyopop em seu próprio jogo, e produziu material muito, muito mais chamativo dentro dele. Isso foi acompanhado de investimento massivo da maior editora do ramo no Japão, investimento que eventualmente levou a Shueisha, em parceria com a editora rival Shogakukan, a adquirir a própria Viz – e quer maior mudança de paradigma do que esta? Isso permitiu reinvestimento em massa em sua própria linha de títulos, enorme expansão e uma radical reestruturação em uma companhia que já tinha ido além de seu tempo na área de publicações. E tudo isso veio da Shonen Jump.
Então vejamos, essa revista abriu centenas de novos espaços para as vendas de mangás, introduziu dezenas de milhares de novos leitores à mídia dos quadrinhos, se tornou a publicação quadrinhísitca mais vendida desde a bolha de especulação dos anos noventa (N. do T.: Quando os X-Men chegaram a vendagem recorde de mais de um milhão de cópias – mas quando se verificou, quem comprou essas revistas não foram leitores, mas especuladores que compraram vários exemplares da mesma edição à espera de valorização; o bolo acabou solando no forno e essas revistas hoje em dia são vendidas de baciada a preços ridículos nos Estados Unidos, para você comparar as vendagens concretas da Jump contra a bolha mencionada), e foi o primeiro passo para a Viz se tornar o gigante editorial que é hoje. Nada desprezível. Isso também inspirou o lançamento de uma antologia similar para garotas, a Shojo Beat, poucos anos depois, colocando quadrinhos explicitamente para meninas e mulheres jovens nas bancas de jornal, das quais elas estiveram ausentes por anos (salvo por Archie…). Tristemente, a Shojo Beat foi cancelada em 2009, mas a linha de títulos para livraria que carrega seu nome continua firme e forte, com alguns dos títulos mais vendidos da indústria publicados sob seu selo.

Agora que o texto do Sr. Butcher foi concluído, deixem eu apresentar meus dois dedinhos de prosa. Reparem que mesmo com o cancelamento da Beat, que acredito ter menos a ver com a própria revista do que com a ausência de materiais para meninas com presença midiática nos Estados Unidos – cá entre nós: tem desenho de Nana no Adult Swim? Quantos desenhos animados para meninas tem sido feitos em detrimento das novelas de televisão que dificilmente vão sair do Japão? – a Jump não apenas permanece firme e forte como também tem um concorrente, a Yen Plus da Yen Press, que atira para ambos os lados e sabe suprir essa combinação com franquias populares (como a série Maximum Ride, que veio de uma franquia de livros juvenis, ou Gossip Girl).
Pode-se falar tudo, menos que o formato antologia não tenha força potencial fora do Japão.