A Ikki é por excelência a revista "de autor" da Shogakukan. De modo geral, ela não vende muito – convenhamos, ano passado ela vendeu apenas 14.917 exemplares; qualquer mangá aqui vende bem mais do que isso – e nem seus editores esperam um desempenho maior dela; se fôssemos nos guiar por suas vendagens, ela já teria sido defenestrada da editora há muito tempo. Mas a bem da verdade, as antologias não devem dar prejuízo, mas o lucro delas não chega a ser decisivo (embora seja obviamente desejável); o que importa é a vendagem das séries que elas veiculam, como se as antologias na verdade fossem parte do custo de divulgação destas. É nos materiais compilados que o material deve se pagar. Em todo caso, mangás como os publicados pela Ikki têm uma certa respeitabilidade crítica ao chegar a outros países, enquanto os materiais adultos mais mainstream ainda não tem uma grande penetração – basta lembrar do desempenho de um mangá adulto de gênero como "Monster" em nossas bancas. Por que será? Minha teoria básica é que simplesmente o mercado de quadrinhos na maior parte do ocidente ainda não amadureceu o suficiente – embora o rumo para que isso aconteça esteja sendo pavimentado. O surgimento de um quadrinho de massa para adultos levou tempo para acontecer no Japão – na verdade foi acontecendo em saltos generacionais, década a década; primeiro ganhou as crianças, para dez anos depois ganhar os adolescentes e só mais dez anos atingir os adultos, para levar mais dez anos expandindo e solidificando esse público maduro. O mangá só estourou como produto popular no final dos anos sessenta, justamente por conta de toda uma geração que começou a ler mangás ainda na infância, e na virada da infância para a adolescência, se deparou com a revolução feita por Osamu Tezuka nos quadrinhos japoneses. Se olharmos bem, a primeira leva do Gekiga – o quadrinho adulto japonês – antes da explosão no final daquela década, foi profundamente autoral. E quadrinho autoral sempre é, via de regra, minoritário. Mas eles marcaram terreno. Não custa dizer que a pedra fundamental do quadrinho adulto comercial, Golgo 13, foi criada e produzida pelo patriarca do movimento pelos quadrinhos adultos, Takao Saito, um mestre visto como referência ideológica por criadores autoralíssimos como Yoshihiro Tatsumi e Yoshiharu Tsuge. É como se o Laerte parasse com sua atual fase de viagens na maionese (okay, Saito nunca foi tão viajado que eu saiba, mas falei em termos de respeitabilidade), criasse um personagem para o público de Tex e se tornasse o Maurício de Sousa dos quadrinhos adultos aqui no Brasil. Na verdade eu até daria graças a Deus se ele fizesse isso, mas sinceramente, não tenho a menor esperança de que isso venha a acontecer da parte de qualquer autor de sua geração.

O mercado americano, assim como o brasileiro, é estreito – embora a sua própria forma. Aqui, as viúvas da Vertigo – um material superestimado que nunca vendeu decentemente (Sandman não conta porque o leitor de Sandman não é leitor da Vertigo; é leitor de SANDMAN E ACABOU) e que estão fazendo oba-oba com o seu retorno, ancorados por um discurso de respeitabilidade de quadrinhos adultos, não percebem que todo mês sai aqui no Brasil o gibi italiano Aventuras de Uma Criminóloga, com roteiro de Giancarlo Berardi e arte rotativa de artistas bem mais competentes do que a média rabisqueira do selo "adurrrrto" da DC. Isso, eles não lêem – e eu acho que dez páginas do "Aventuras" de Berardi são mais adultas do que toda a série completa de Preacher de Garth Ennis – como se sangue, tripas e uma falsa profundidade tornassem um material mais adulto. Preacher é hype fanboy – como 90% da Vertigo, aliás. É o material do fã das cronologias de super-herói que quer respeitabilidade para o tipo de quadrinho que lia e a busca nesses produtos supostamente adultos. "Aventuras de Uma Criminóloga" acena para um quadrinho adulto de massa, que poderia render seriados e atingir um público maior. Alguém lê? Eu recomendo. É episódico, com uma história por volume, como é tradicional nos quadrinhos italianos; mas é mais próximo do mangá mainstream adulto do que muita coisa em nossas bancas, inclusive em termos de mangás. Gantz, em muitos aspectos, está mais próximo da Vertigo do que de um Sanctuary: é material adolescente para leitores que entraram na maioridade e querem ver mais do que podiam ver meia década atrás em sua vida, e que usam isso para considerar a si mesmo adultos. Mas não é muito diferente do que liam antes. Ou eles crescem e vão para leituras mais adultas de verdade, ou então nunca crescem – e fanboy, assim como o otaku, é especialista useiro e vezeiro em jamais crescer e dizer que cresceu mesmo assim. Nesse sentido, o "Aventuras" se aproxima mais das séries de gênero publicadas em antologias como a Morning ou a Evening da Kodansha do que qualquer outra coisa em nosso mercado.
Por ora, até que de alguma forma ou de outra se faça a revolução, o perfil do quadrinho adulto voltado a leitores que envelheceram e que cansaram do mesmo ainda é o autoral. Por isso um material como os publicados pela Ikki sempre pode pintar por aqui em livrarias – haverá um público seleto que não corresponde ao leitor usual, e que vai ser atingido por artigos em locais voltados a leitores especializados. Mas ser adulto não significa necessariamente um material autoral, por isso vai surgir de alguma forma um quadrinho adulto mainstream de massa por aqui, caso o mercado cresça. E acredito que isso vá acontecer nos Estados Unidos antes de acontecer conosco.

Mal ou bem eles já estão seguindo o caminho certo, quando se desvencilharam do mercado direto e começaram a colocar materiais em livrarias. Agora, a idéia é a respeitabilidade crítica, que vai ajudar a derrubar a idéia de que quadrinho é coisa de criança por um bom tempo até haver um número suficiente de leitores mais velhos que cresceram com essa nova noção. Logo, no que diz respeito aos mangás, a bola da vez nos Estados Unidos ainda é da Ikki: É quadrinho para um público reduzido de leitores, mas é o único quadrinho adulto que tem algum contingente fixo enquanto não há um quadrinho adulto de massa realmente estabelecido.
Não foi a toa que ela foi escolhida pela Viz Americana como fonte preferencial de material adulto em seu país. Um material como Solanin, de Inio Asano, tem maior trânsito crítico do que outro seu colega de selo, o Golgo 13 do citado Saito. Até porque Golgo não foi feito para ter trânsito crítico com ninguém – ele é diversão de primeira e vejo nele méritos similares ao bom e velho cowboy Tex dos gibis italianos que em nossos dias consegue vender mais do que qualquer título de super-heróis Marvel/DC e de quebra vende mais do que vários mangás em nosso mercado. Porque um Solanin conseguiu destaque e um Golgo simplesmente não emplacou em território americano? Porque o público de Solanin lê quadrinhos. O público de Golgo ainda precisa descobri-los e isso explica porque trazer uma Ikki para a gringolândia ao invés de criar um braço americano da Big Comic Spirits, por exemplo. Até o dia em que haja espaço para ela, fiquemos com a Ikki – que nem tem uma cara tão under quanto uma Comic Beam, graças a Deus – e eu estou traduzindo aqui uma entrevista com o editor-chefe da revista original japonesa, publicada pelo website IcV2 no último dia 24. Divirtam-se.

Hideki Egami é o editor-chefe da revista Ikki, da Shogakukan, um almanaque de mangá que serve de fonte para a nova antologia da Viz, a SigIkki.com e boa parte das coleções da linha Signature da Viz. O website serializa as séries da Ikki um capítulo de cada vez, com dez séries atualmente em andamento. Conversamos com Egami sobre o que diferencia a Ikki, o impacto dos animes baseado em propriedades da marca, e comparações com o quadrinho americano.

A Ikki é classificada como uma antologia seinen (para leitores maduros). Como isso faz de seu material diferente de outras antologias de mangá que miram para o leitor masculino mais velho e o que você vê como o seu nicho no mercado?
A Ikki originou-se da antologia semanal Big Comic Spirits, aonde eu passei muitos anos, a maior parte da minha carreira. Ela é uma revista seinen esse segmento procura capitalizar em cima das necessidades dos leitores. Se houver leitores o suficiente interessados em algum assunto, eles próprio são demanda para uma história. Por exemplo, o Japão introduziu um sistema de júri e agora há mangás de advocacia para explicar o sistema de júri para o leitor (Nota do Tradutor: isso já vem acontecendo em quadrinhos comerciais e recentemente foi produzido até um anime para explicar para leitores mais jovens o que está realmente acontecendo no mundo jurídico japonês. É parte da função social dos mangás e animes no Japão).
Na época em que eu fundei a Ikki, meu chefe disse: "Para a Spirits, você tem que ver o oceano para enxergar audiência e leitores, mas para a Ikki você tem que ver a nascente aonde o rio se origina". Isso significa que você tem que olhar para os criadores e capturar suas paixões. Não olhar para os leitores, mas partir dos criadores, Então esse provavelmente foi o ponto-chave, o eixo focal da Ikki que a torna única: focar na paixão dos criadores.
A Ikki tem também uma qualidade atemporal, e pode ir além de regiões geográficas – é por isso que podemos adaptá-la aos Estados Unidos.

A abrangência de assuntos é muito diversa entre si, mas dos poucos exemplos que tivemos podemos ver que há um estilo mais realista de arte ali. É correto ou apenas não vimos o escopo total dos trabalhos da revista ainda?
Muitos dos mangás para adultos são muito realistas, e mesmo os quadrinhos para garotos adotam estilos realistas ou egressos do gekiga, então comparados a estes eu não acho que a Ikki realmente tenha esse estilo.

Bokurano e Rideback foram ambas adaptadas para anime. O quanto é importante para os prestígio e vendas da Ikki ter essas histórias adaptadas em animação, e qual a influência nas vendas da revista e dos volumes compilados após a exibição do anime na televisão?
Definitivamente há uma grande influência. Um exemplo típico é Bokurano. As vendas das edições para livraria foram provavelmente cinco vezes maiores após a adaptação animada. Não afetou tanto as vendas da revista tanto assim, mas para os volumes, multiplicou-se cinco vezes.

Há outros animes baseados que foram baseados em propriedades introduzidas anteriormente na Ikki?
Há um punhado de nossas séries que também foram animadas. Noramimi recentemente foi adaptada em anime. E Tetsuko no Tabi, que é um mangá sobre trens, também foi adaptado para animação.
Não há um anúncio oficial; estamos apenas considerando isso. Posso apenas dar uma palhinha (não podemos anunciar isso ainda), mas uma das séries veiculadas na SigIkki.com, House of Five Leaves, pode ganhar adaptação animada também.

A Ikki tem afinidade com os quadrinhos alternativos americanos no sentido em que suas histórias frequentemente tem um lado mais sério assim como qualidades literárias e poéticas. Do que você conhece sobre os quadrinhos alternativos americanos, acha esta uma boa comparação, ou acha que há diferenças?
Não estou tão familiarizado com os quadrinhos alternativos de seu país. Que similaridades você vê entre a Ikki e os quadrinhos alternativos americanos?

Quadrinhos alternativos americanos mais populares tendem a ser muito pessoais. Por exemplo, alguns deles contam histórias de adolescentes que se tornam adultos, apenas sobre suas vidas reais e seus relacionamentos.
Isso é realmente muito similar ao que se faz na Ikki; é um dos tópicos em que temos trabalhado. Também gostaria de estudar os quadrinhos alternativos de seu país e eventualmente encontrar algum criador alternativo que poderia trabalhar na Ikki, isso seria excelente.