O lançamento da edição definitiva de Speed Racer, de Tatsuo Yoshida, pela editora NewPOP, foi pontuado pelas declarações ferozes que começaram a pipocar no orkut (que se tornou um território selvagem nos ultimos anos) em sua esteira: "Uma das coisas que eu mais odeio em publicação de mangá clássico no Brasil é que lançam como material de luxo só pra encarecer a facada. Melhor seria o mangá todo em preto-e-branco com preço de tankohon normal. O que virá depois?! Uma edição com bordas douradas à 100 reais?! Por isso que material clássico num dá certo no Brasil!"
Outra declaração questionável (crimes hediondos contra a língua portuguesa mantidos como na mensagem original. Não quis ser bonzinho dessa vez): "Palhaçada desse jeito naum impórta a qualidade da um aperto no coraçao comprar assim, eu acho q eles tem q ser q nem a panini em relaçao aos mangas naum importa o titulo seja e sempre o mesmo tratamento dado e sempre o mesmo preço 9,90, assim fica facil pra todo mundo ter o manga, sem falar tb q Grims manga novo tb aumentaram o preço q pisada na bola legal da new pop, acho q o certo seria nenguem comprar assim rapidinho eles baixariam o preço!" Lindo, não?
Mas será que o preço é é tão absurdo assim? De acordo com o press-release da editora, o box poderá ser obtido a R$ 60,00. Olhando o custo-benefício (624 páginas coloridas e bicolores, papel off-set – enfim, o que se exige de uma edição definitiva que se preze), eu não vejo nada de errado. Se olharmos que neste exato momento, temos visto nossas livrarias com edições com uma qualidade de cair o queixo, especialmente na nova leva da Companhia das Letras: Nova York: A Vida na Grande Cidade e Retalhos, ambos tijolões de tamanho respeitável, chegando a ter praticamente 400 ou 500 páginas, o lançamento é interessante por apresentar um caminho de viabilidade para o lançamento de mangás clássicos no Brasil – porque eles tendem a ser esnobados pelos leitores, vergonhosamente. É melhor lançar séries completas em boxes do que ver o deplorável desempenho que um Princesa e o Cavaleiro teve em banca se repetir – e derrubar mais uma vez as possibilidades desse tipo de material no país.
Ninguém mais do que eu defende a presença de quadrinhos populares nas bancas. Mas tem horas em que não adianta tapar o sol com a peneira: Todo mundo diz "eu compro, eu compraria". Mas na hora de comprar, não compra. Se todo mundo que dissesse que compraria algo na hora de preencher questionários online na internet o fizesse, acreditem: seríamos uma fábrica de best-sellers. É por isso que consultas online não valem um vintém cheio de buracos de bala aqui no Brasil: o leitor brasileiro já cansou de mostrar que não é confiável e no futuro isso pode vir a prejudicar muita iniciativa boa. Então vamos aos fatos.

O Leitor Brasileiro de Banca Desdenha os Clássicos.

Quem acompanha o blog da Valéria vai lembrar de certo momento onde uma leitora reclamou do excesso de matérias sobre "shoujo (material para meninas) antigo" na revista Neo Tokyo (para onde ela escreve). Vou tomar a liberdade de transcrever algumas palavras da própria articulista.

Um dos motivos apontados é a quantidade de matérias sobre shoujos antigos. Eu fiquei sem entender, afinal, o material que eu resenho geralmente é novo, novíssimo ou ainda em publicação. Expus a questão, disse que compreenderia se a crítica se fosse em relação a escolha de temas, estilo e outros fatores ligados ao meu gosto pessoal, mas a idade do material não poderia ser um fator. Afinal, na última edição, só para citar um exemplo, tem matéria de Naisho no Tsubomi, Sunadokei e Otomen escritas por mim. Houve matérias recentes, feitas por outros redatores, sobre Nana, Vampire Knight e outros mangás "da moda". Mas daí alguém disse que shoujo "antigo" não quer dizer "velho", mas com histórias e traço em "estilo antigo".
Daí começaram a explicar que LoveCom, Hanakimi, Karekano, Fruits Basket e mesmo Marmalade Boy (N. do R.: que já tem quase 20 anos de estrada) seriam modernos. Ninguém enumerou ainda o que seria "antigo", tampouco sugeriu algum título "moderno" para que eu fizesse matéria. Alguém entende o que estão chamando de "estilo antigo". Eu realmente não sei o que pensar... Fiquei sem entender e acho que não vou ter sugestão alguma saindo deste tópico.

Não precisamos exclusivamente nos fiar no universo para meninas para encontrarmos esse tipo de postura – ela está lamentavelmente em todos os cantos possíveis. Já vi garotos na internet desdenhando Astroboy, dizendo que o material nunca foi lá essas coisas; gente dizendo que Lobo Solitário "deve ter lá seus méritos porque sem ele não haveriam coisas como Vagabond", mas que parecia um quadrinho ruim dos anos setenta (e o sujeito em compensação babava por qualquer um desses mangás com meninhas bonitinhas); e não precisamos lembrar de novo do desempenho de A Princesa e o Cavaleiro em nossas bancas (apesar de, ao contrário do que o pessoal gosta de falar por aí, ele não ter sido o maior fracasso da JBC. Uma fonte confiável já me passou quais foram os dois maiores desastres comerciais da editora, e se eu abrir o bico, vai aparecer uma horda de harpias furiosas querendo meu pé por conta de uma delas. Que provavelmente elas leram na internet, fizeram fanfics, fanarts e outras coisas de fã, mas comprar que é bom, neca. E que nem é "mangá velho". Só vou dizer que não foi A Princesa, nem de longe).
Agora vamos a um dos cases de sucesso que ajudaram a abrir o mercado de livrarias no Brasil (embora haja quem prefira nem lembrar disso): Buda, de Osamu Tezuka. O mesmo que "não vendia no Brasil". Que começou com uma periodicidade espaçada em livraria e deu tão certo que a editora passou a lançá-la de forma mensal. Eu não teria escolhido Adolf para sucedê-lo – eu optaria por Fênix, por ter um subtom mais místico e filosófico que poderia agradar aos leitores de Buda, e só assim, com o autor consolidado, lançaria Adolf. Mas mesmo este chegou a sua conclusão e sem percalços aparentes.
Mangá clássico "não dá certo", é?

Há Leitores em Livraria

Vamos ser honestos. Todo mundo gosta de pegar no pé da Conrad pelo fato de terem cancelado sua edição popular de Vagabond e deixado apenas as edições de livraria. Não seria porque a edição de livraria tornou-se mais lucrativa do que a edição popular – e porque esta começou a dar prejuízo justamente porque seu público TEM bala na agulha para comprar essa edição mais cara, e simplesmente foi largando a edição antiga? Se é assim, como dizer que materiais de livraria não vendem (uma das barbaridades que eu já ouvi da boca dessas almas que povoam a internet na hora de tirar esses argumentos absurdos da manga)? As editoras queimam dinheiro, por acaso?
Direto ao ponto: materiais de livraria tem tiragens menores, mas em compensação tem lucratividade maior. Até porque estamos falando de um conceito primário de marketing: valor agregado. Melhoras no acabamento gráfico (papel, cores, etc.), encarecem? Sim, mas seu público a percebe como agregamento de valor – ou seja, o material vale a pena ser comprado justamente por ser bem acabado. Note que isso vale principalmente para quadrinhos adultos. Provavelmente se Sanctuary, de Buronson e Ikegami, tivesse sido lançado em livrarias, ele não teria sido interrompido na sexta edição e estaria completinho, na minha estante. Nausicäa sai a quase trinta paus por volume e faltam dois volumes apenas para fechar a série.
O que isso quer dizer exatamente? Simples, quando você paga suas contas – e é isso o que diferencia o leitor adulto do leitor mais jovem – pode se dar conta de algo chamado "custo-benefício". A finada Pixel (convenhamos, uma coisa mal pensada como Luluzinha Teen não é sinal de vida editorial) lançou Sandman em uma suposta "versão mais acessível", que lançaria a série em um formato menor, com menos páginas, com dezoito volumes ao final de tudo. Na verdade, é um barato que sai caro e com menos qualidade: com cada volume a R$ 29,90 o custo de se ter uma coleção completa é de R$ 538,20; Os dez volumes da versão Conrad, em média, ficariam na faixa dos seiscentos conjuntamente. Mais caro? Sim, mas com tamanho maior, capa dura e mais resistente a amassões e danos, e em um tempo muito menor. A longo prazo (porque eu suponho que um leitor compre e se preocupe com a integridade das suas coleções ao longo dos anos), justifica e muito a aquisição – e cá entre nós, a adoção desse "modelo econômico" para uma coleção que se vende continuamente em livrarias é um case de mercado fabuloso sobre o que NÃO se deve fazer: Quem comprou os últimos volumes de Sandman e não pegou os primeiros provavelmente adoraria ter a oportunidade de começar sua coleção e colocá-la na estante. Para ler a história desde o começo, teria que comprar o material com um formato diferente, e não se pode negar o fator "colecionismo" em um produto seriado. Isso desanima o comprador.
Não custa dizer que não importa o formato, Sandman vai continuar saindo. E olha que ele sempre teve uma história editorial claudicante em bancas. Seus fãs mais fiéis não estão lá.

Na Ponta do Lápis

Já falamos que o pacotão de Speed Racer vai custar 60 reais nas livrarias, e é importante dizer que pela Internet, ele pode ser obtido por 48 reais. Quem escreveu aquelas barbaridades não tem noção que uma unidade que se vende na banca sai muitas vezes por doze reais, com meras duzentas páginas. Isso significa então que no formato supostamente econômico, gastaria-se cerca de... 36 reais em preço de hoje, com um pouquinho de picotagem e gambiarra nisso. Grande lucro esse, com perda de cores, qualidade, durabilidade e vários outros fatores, por doze reais na prática de diferença; compraria alegremente todo o Slam Dunk em edição definitiva para não ver as páginas das edições que tenho amarelecendo a cada dia. E fico pensando também no futuro de iniciativas similares. Há muita coisa que eu gostaria de ver no país – e cuja única chance comercial é a livraria, sem sombra de duvida.
É algo que faz diferença. O antigo proprietário do Studio Proteus, Toren Smith (responsável pela maior parte dos mangás publicados em território americano durante os anos oitenta), acertou na mosca em suas declarações: "Algumas pessoas criticaram minhas escolhas, como a de escolher me concentrar em poucos títulos sólidos ao invés de pôr 50 títulos para subir no pau-de-sebo e ver qual deles conseguia chegar ao topo. Mas gostaria de apontar que títulos como Ghost in the Shell tiveram um sucesso enorme até agora, mesmo em termos atuais. Vendemos 80.000 cópias dele, em um volume de 25 dólares. E isso é melhor do que muita coisa lá fora."
É verdade. Recapitulando o beabá: Um mangá "popular" tem mais vendagens, mas se ele não as tivesse, sofreria com maior impacto o baque de seu desempenho porque sua lucratividade é bem menor. Um mangá por aqui muitas vezes tem 7% do preço de capa destinado aos autores originais – geralmente a parte do autor em um país de origem fica nos 11%. Vamos generalizar e se valer desses 7. Os 27 primeiros volumes de Naruto (atualmente por lá o volume mais recente é o 45, mas estou me valendo desses dados para facilitar o cálculo) venderam 1.800.000 cópias nos Estados Unidos (a propósito, em livrarias), sendo responsáveis sozinhos por 14% do mercado de quadrinhos por lá. Vamos tirar uma média: para fins práticos, imaginemos que cada volume tenha vendido 66.666 exemplares (estou falando sério, deu esse número mesmo, arredondando). Como o preço de capa é US$ 7,95, a parte da editora dentro dessa média é de US$ 37.100 aproximadamente. Obviamente a parte da editora local é maior, acreditem.
Parece pouco comparado com os ganhos astronômicos japoneses? Não é bem assim, por dois motivos. O primeiro é que esses materiais estão muitas vezes simultaneamente no mercado. Enquanto na banca há um prazo de validade – o material tem que vender de forma corrida, pegar o que puder e dar lugar a edição seguinte, em livraria o material tem maior período de exposição no ponto de venda. Quando sete volumes de Naruto estão no topo de venda, significa que a editora não parou de faturar algo que já rendeu quase 33 mil dólares. E detalhe, eles continuarão rendendo. Na livraria, a venda se dá a longo prazo.
Outro detalhe salta aos olhos caso ignoremos médias e paremos para pensar que na verdade os volumes mais antigos vendem mais simplesmente por terem mais tempo de exposição. E para isso vamos ter que pensar em termos da Teoria da Cauda Longa. Primeiro, dêem uma olhadinha na wikipedia. É rápido e o conceito não é complicado, só olhar aqui.
Já leram? Ótimo. Agora pensem bem: tomando como partida os famigerados 7% de preço de capa, Ghost in the Shell, em uma edição única, com todas as páginas coloridas a que tem direito, formato maior, papel couché de grande gramatura e o diacho a quatro, rendeu – e continuava rendendo até que a Kodansha não renovou o contrato para abrir sua entrada no mercado editorial – nada mais do que US$ 112.000 desde que foi lançado na gringolândia em 1995. Ou seja, até ano passado, US$ 8615,40 arredondados, entrando anualmente na conta da Kodansha – basta manter tiragens pequenas e ir lançando periodicamente. A parte da editora local é maior, claro – e tendo isso em mente, é mais do que um One Piece por lá, por exemplo.
Se acharem pouco, há uma passagem recente na série Bakuman, de Tsugumi Ohba e Takeshi Obata, que é bastante esclarecedora nesse sentido (tradução minha. Sentido original da direita pra esquerda, para ninguém se perder).

Detalhe, essas tiragens só fazem sentido no contexto de que, com o esgotamento da primeira leva, vem sempre uma nova tiragem em carreata – e assim a série cresce cumulativamente em vendagens.
Pegaram o ponto?

A Armadilha dos Descontos

Uma das coisas importantes nesse contexto é que uma editora precisa saber quem é seu cliente. No caso de Speed Racer é óbvio que por mais que muita gente chora e fale, o verdadeiro comprador é um marmanjo com mais de trinta anos que vai querer ter um item relacionado à sua infância – não muito diferente do verdadeiro alvo da Focus ao relançar DVDs de Jaspion e Changeman. Fãs de material japonês que sabem pronunciar sem errar a palavra "tokusatsu" são meia dúzia. Trintões com saudade da infância entram em outro terreno de mercado. E aos trinta e cinco, com filhos, de modo geral esse é um cliente que vai pagar. É memorabilia, no fim das contas, e vai ficar ao lado do box de dvd com todos os episódios da série, lançado no Brasil na esteira do malfadado filme dos irmãos Wachowski. O adulto compreende o valor como pertencente a algo a ser guardado, e eu acho que o mais atraente do pacote é ser uma série clássica completa, com páginas originais a cores e bicolores. O que quero mais é ver essa e outras, por várias editoras, difundindo o formato. E aqui entramos em um comentário semi-analfabético que vou repetir para o horror geral: "acho q o certo seria nenguem comprar assim rapidinho eles baixariam o preço!"
Ninguém merece nenguem, mas achei importante fazer uma colocação porque ela reflete justamente a postura de certa ala dos fãs, que assim deixam todas as editoras como reféns. O produto dirigido não vende (até porque no Brasil, mangá é dirigido; chato dizer isso, mas talvez o único produto de massa no segmento é Mônica Jovem e, talvez, Naruto. Luluzinha Teen é de massa, mas convenhamos: é uma atrocidade capaz de afastar o próprio público. Não adianta fazer tudo certo – leia-se, ter marketing e tiragem – se o produto é indefensável) porque muita gente ao não comprar, faz a editora ter prejuízo. Assim, a editora, desesperadamente, lança descontos para amortizar os danos e os ratos que a levaram a esta situação fazem a festa. Fazer isso como estratégia pra forçar preços a baixar já extrapola as regras naturais de mercado; é extorsão, pura e simples.
O que uma editora poderia fazer para se defender? Simples: acabar com os descontos e anunciar claramente essa política desde o começo. Melhor queimar o encalhe após os tradicionais seis meses dedicados aos interessados por números atrasados – ou mandá-lo, digamos, para Angola ou Moçambique, para que nunca mais voltem. O interessado que pague, e diabos, quadrinho é caro no Brasil por conta de nossa distribuição que exige 40% do preço de capa ou até mais, caso a editora seja novata. Eu mesmo não compro tudo o que gostaria de ler; num cenário de aperto, todo mundo seleciona o que vai ou não comprar. É arrogância pensar que só por você não poder comprar alguma coisa, qualquer coisa, o mundo deve se dobrar a você. O cliente não tem sempre razão, especialmente quando ele não é cliente.

Sendo Meramente Realista

Como eu disse lá em cima, o maior atrativo do lançamento para mim é poder obter uma coleção completa com a qualidade que merece, quanto a Speed Racer. Olhando obras como as lançadas pela Companhia das Letras (penso especificamente em Retalhos, de Craig Thompson, e Nova York: A Vida na Grande Cidade, de Will Eisner), me pergunto se essa abordagem – formato maior, mais de quinhentas páginas, capa cartonada, orelhas, preço médio de R$ 55,00, não seria a melhor opção para lançar séries um pouco mais longas em nosso mercado. Se tomarmos como paradigma esse exemplo citado, um Sanctuary poderia ser lançado em meros quatro volumes e um Monster, se não me engano, com seis – quem sabe nas medidas de uma edição definitiva de Vagabond, mas com um acabamento similar aos dois títulos citados. Sairia mais caro? Sim, mas pense bem: o público comprou o Sanctuary barato, econômico, amigável? Não. E pelo visto, nem adianta tentar. Mas o público desses materiais, adulto, teria bala na agulha para encarar. Vale a pena fazer barato para que o público não compre, porque tem coisa demais pra comprar e é mais jogo comprar em promoção?
Por outro lado, alguém deu uma olhada nos preços de livros? Isso mesmo, livros. Em média, eles se aproximam da faixa dos quarenta reais. Livro é caro no Brasil? Infelizmente é. Só nos últimos anos é que emplacaram iniciativas como a da editora L&PM e do selo Companhia de Bolso (adivinhem de qual editora). Talvez a abordagem dessas fosse a melhor opção para que se publiquem quadrinhos mais baratos com um mínimo de qualidade. O fato é que lá fora, mais e mais cresce a consciência de que o futuro do mangá no ocidente é a sincronicidade com seu lançamento no Japão. E não haverá mais espaço para que se lancem materiais mensais no Brasil quando boa parte deles pode estar disponível por completo na internet. A corrida por lançamentos de One Piece nos Estados Unidos não está sendo feita a toa.
Claro que quadrinho tem que ser popular e para isso tem que ser barato. Mas para isso existem as antologias regulares, com impressão de oitava categoria, dessa que suja os dedos, a um preço nanico para que ninguém sinta pena de jogá-lo fora depois. Afinal, para o preço alto ser sinônimo de bom acabamento, há uma contraparte lógica para isso no produto mais barato. E ele não deveria existir para ser colecionado.
Mas sobre as antologias, que são a resposta para esta outra faceta da equação, vamos deixar para falar em outro momento. Quanto aos clássicos, quero apenas saber aonde esses chorões estavam quando A Princesa e o Cavaleiro foi lançado em banca.