O melhor termômetro do nível geral de vendagens no Japão é justamente a presença de material para o fã hardcore (ou, direto ao ponto, o otaku) em detrimento dos materiais de massa. Explicando melhor: fã hardcore é uma minoria, e os mangás que eles lêem tem tiragens obviamente menores, mas essa minoria vende até a mãe para se manter comprando materiais que só eles lêem. O público de massa por sua vez demanda um esforço maior de investimento para justificar as tiragens necessárias para atingi-lo – se o material perder fôlego, esse investimento vai deixar de ser justificado, e se isso acontecer, tchau e um abraço.

Shonen/Para garotos

01. Higurashi no Naku Koro ni Kai - Minagoroshi-hen 2 (Square Enix)
02. Higurashi no Naku Koro ni - Matsuri Bayashi-hen 2 (Square Enix)
03. Gundam – The Origin 19 (Kadokawa)
04. Umineko no Naku Kori ni Episode 1 Vol. 3 (Square Enix)
05. Kuroshitsuji 7 (Square Enix)
06. Neon Genesis Evangelion: Shinji Ikari Raising Project (Kadokawa)
07. Umineko no Naku Kori ni Episode 2 Vol. 1 (Square Enix)
08. Hero Tales 4 (Square Enix)
09. Higurashi no Naku Koro ni Kai - Katarishi-hen Comic Answer EX 6 (Square Enix)
10. Higurashi no Naku Koro ni Kai - Katarishi-hen Comic Answer EX 7 (Square Enix)

Seinen/Para Jovens Adultos

01. Ookiku Furikabutte 12 (Kodansha)
02. Minami-ke 6 (Kodansha)
03. XXXHolic 15 (Kodansha)
04. Bamboo Blade 11 (Square Enix)
05. Billy Bat 1 (Kodansha)
06. Mangaka-san to Assistant-san to... 2 (Square Enix)
07. Gantz 26 (Shueisha)
08. Seiken no Katanakaji 1 (Media Factory)
09. President Shima Kosaku 3 (Kodansha)
10. Uchuu Kyoudai 6 (Kodansha)

O ponto é que quando o material popular tem suas vendagens abaladas, o material para público específico, mesmo limitado, tende a aparentemente ascender nas listas de mais vendidos. E na verdade não é isso o que acontece; esses materiais tem um teto de vendagens em termos práticos – salvo exceções, como a série K-On!, que acabou extrapolando seu público original e tenho uma teoria para isso: ela reflete o mesmo fenômeno que fez que, durante a Segunda Guerra Mundial, a maior parte dos filmes de consumo de massa eram os musicais e comédias amenas; reparem que os musicais voltaram justamente após o 11 de Setembro nos Estados Unidos, quando eles eram dados como um gênero morto. Ou seja, K-On! se beneficiou da devastadora crise econômica japonesa e olhando por esse viés, faz sentido que Macross Frontier tenha se tornado o maior blockbuster da história da franquia Macross desde a série clássica dos anos oitenta. Mas estou perdendo o foco aqui.
O ponto é que quando o material popular cai, o material de fã permanece estável. Não é ele quem sobe; são os outros que descem a um ponto inferior aos que se mantém de pé. Por outro lado, materiais de fã tendem a ser extremamente efêmeros, porque seu público compra o material no lançamento. O mercado direto americano tem uma mecânica parecida com o material exclusivamente para fã no Japão; seus quadrinhos de supers não tem respaldo popular. Nesse sentido, X-Men e qualquer série de menininha mostrando calcinha são mais parecidos do que os fãs de ambos gostariam de admitir, cada um do seu lado.
O que os americanos, que não tem um quadrinho realmente popular, fazem? Apelam para aquilo que eles chamam de gimmick – o recurso feito para forçar os fãs a comprarem mais revistas, e dane-se o roteiro. É o caso das cronologias intermináveis e dos mega-crossovers. E a série Higurashi no Naku Koro ni Kai, de Houjyou Yutori e Ryukishi 07, é justamente isso: a mecânica do Gimmick aplicada aos mangás de fã hardcore, para contornar justamente um dos calcanhares de aquiles desse tipo de material: a vendagem a longo prazo. Mangás de otaku são tão efêmeros quanto um namoro de carnaval: outra personagem bonitinha para alimentar modelos de pvc pintado aparecerá no ano seguinte e se estabelecerá no imaginário de seus consumidores até que chegue sua vez de ceder o lugar.

Higurashi no Naku Koro ni Kai essencialmente é uma trama de mistério composta de oito séries não necessariamente sequenciais: quatro para introduzir a trama (Onikakushi-hen, Watanagashi-hen, Tatarigoroshi-hen e Himatsubushi-hen) e quatro para supostamente esclarecê-la (Meakashi-hen, Tsumihoroboshi-hen, Minagoroshi-hen e Matsuri Bayashi-hen). No entanto, o material não morreu: sempre salta de vez em quando alguma história paralela jogando mais informação para confundir os leitores, ou prelúdios, ou versões alternativas (Kokoro Iyashi-hen, Onisarashi-hen, Yoigoshi-hen, Utsutsu kowashi-hen e tantos outros hen que nem eu mais sei quantas séries e yomikiris – mangás de um volume só – isso tem). O resultado? Cada material novo puxa os volumes antigos – porque o leitor quer entender o que está acontecendo. É o fator Lost em ação: a arte de jogar mais dados para manter os leitores discutindo em foruns de internet, e acompanhando aquela maçaroca para ver para onde aquilo leva. Assim, Higurashi no Naku Koro ni Kai - Minagoroshi-hen e Higurashi no Naku Koro ni - Matsuri Bayashi-hen chegam a seu segundo volume, e a série Katarishi-hen Comic Answer EX está no seu sétimo volume – puxando o sexto por tabela. Além disso, há uma série derivada: Umineko no Naku Kori ni, presente tanto através do seu terceiro volume quanto através de sua continuação – Umineko no Naku Kori ni Episode 2: Turn of the Golden Witch, que chega ao seu primeiro volume compilado (e que provavelmente são quem estão puxando todo esse material por tabela, os mais antigos na frente). Ah, do que a série se trata? Eu posso dizer que gira em torno de uma série de tragédias causadas por uma maldição, e que escondem um mistério a ser desvendado. Tudo povoado, é claro, com meninas bonitinhas uma atrás da outra – e todas passando por péssimos bocados, para dizer o mínimo. Mas com tanta informação desencontrada sendo jogada continuamente, faz diferença?
Bom, tirante o sensacional Gundam The Origin de Yoshikazu Yasuhiko e o sólido Hero Tales (Jyushin Enbu) de Hiromu Arakawa, agora sendo publicado na mesma Shonen Gangan aonde reside outra série da autora, o mega-hit Full Metal Alchemist, não há nada de muita monta no resto da listagem para garotos. A Gainax fatura um trocado através do vergonhoso Shinji Ikari Raising Project, que essencialmente se passa naquela "Terra Alternativa" do episódio 26 de Neon Genesis Evangelion, onde os personagens se tornam clichês ambulantes de comédia romântica para garotos. Ali, goste-se ou não do polêmico episódio, a intenção era justamente quebrar a perna desses clichês. Aqui, eles são abraçados. De resto, temos o medonho Kuroshitsuji, de Yana Toboso, que na verdade é um "shonen para meninas": Caras andróginos e tipos suspeitos para fanzineiras japonesas fazerem a festa elegendo supostos casais gays. Com isso, o nome do almanaque da Square Enix aonde esse material é publicado – a G Fantasy – acaba virando uma piada pronta. Melhor deixar pra lá e ir para a lista seinen, que está bem melhor recheada.

Ookiku Furikabutte abre a lista para leitores mais velhos, deixando bem claro que mesmo com seus títulos mais restritos (como Minami-Ke), quem apita por aqui são os materiais de massa. Ookiku é um mangá de beisebol, bem ao gosto dos leitores do gênero – que são muitos, no Japão. XXX Holic tem uma estrutura narrativa amigável ao leitor de primeira viagem e marca um tento da Clamp, que independentemente de toda e qualquer crítica, se estabeleceu como uma griffe de sucesso e se mantém lá. Bamboo Blade é enganoso no sentido positivo da palavra: o traço sugere que estaremos vendo um típico mangá de meninas bonitinhas e o que se encontra na verdade é um consistente mangá de esportes, com um senso de normalidade invejável; uma das meninas, por exemplo, entra no clube de kendo – a esgrima tradicional japonesa, com espadas de bambu – porque seu namorado faz parte dela. Em materiais de fã hardcore, a idéia de que uma moça tenha passado por outras mãos desperta reações furiosas (basta lembrar da imensa palhaçada feita pelos leitores da série Kannagi só porque a protagonista revelou ter tido um namorado no passado).
Naoki Urasawa também está presente – o que é sempre um ótimo sinal – com o primeiro volume de sua série Billy Bat, publicado regularmente no almanaque Morning, da Kodansha, que estabelece um diálogo interessante entre a história dos quadrinhos americanos, os mangás e a ocupação pós-guerra, sempre dentro de uma trama de suspense como é marca registrada do autor. O primeiro volume de Billy Bat inclusive tem um acabamento gráfico interessante, lembrando o padrão de volumes mais antigos de mangá, e preservando o visual "gibi" do personagem-título que tem uma história dentro da história.
Outros dois títulos da Morning marcam presença nessa lista. Um é o competentíssimo Uchuu Kyoudai (Irmãos do Espaço), de Chuuya Koyama, que acompanha dois jovens que compartilham o sonho de se tornarem astronautas – e lutarão por isso. O outro não é nada mais nada menos do que o título emblemático dos quadrinhos corporativos japoneses, Shima Kosaku, comparecendo em sua mais recente série, aonde ele foi promovido a presidente da empresa. Nada mau para quem começou como chefe de seção, em uma obra que reinicia a contagem a cada novo cargo do personagem e que forma uma verdadeira novela das oito em quadrinhos, com drama, negociatas, separações, relações humanas complicadas e um personagem carismático que abre seu caminho no mundo dos negócios através de iniciativa, vontade e resultados. Não vou negar que essa é uma das séries que eu mais gostaria de ver no Brasil – mas também não dá para deixar de admitir que essa série não venderia. Mangá adulto é esnobado no Brasil tanto pelos leitores mais velhos, que acham que violência e politicagem tornam um herói de malha colante mais adulto (e que independentemente do fato disso ter gerado lá suas boas histórias, na verdade parece mais uma forma de tentar validar o fato de que esses leitores adultos estão buscando ajustar seus gostos infantis com a realidade de sua idade física) mas não têm interesse em ver os mesmos temas com protagonistas que não se fantasiam; quanto por leitores que simplesmente... não saem do mesmo por mais que envelheçam. E com isso, obras fabulosas como Sanctuary e Monster encalham. Sim, isso dá muita, mas muita raiva.
O mais chato é que eu sei que após esse post, não adianta eu falar em Billy Bat ou Shima Kosaku: sei muito bem qual vai ser o título a despertar curiosidade em meus leitores.