9 de cada 10 visitantes de Bonito vão a um lugar: a Gruta do Lago Azul. É o passeio mais visitado de Bonito – e o mais barato. Ironicamente, em 2003 eu entrei no grupo estatístico dos que não foram. De modo que dessa vez a Gruta não escapava dos meus anseios turísticos.

Fomos cedo da manhã e nosso guia foi o “Aza” (com Z mesmo, porque vem de "Azaléia"), um contador de histórias e piadas de marca maior. Aliás, conversamos tanto durante a trilha que no dia seguinte encontrei-o no centro de Bonito e ele me reconheceu pelo nome. Aza é guia da caverna desde 85 e sabia muitos detalhes sobre a Gruta. Esse post, aliás, é bastante baseado nesse longo papo que tivemos – fui anotando tudo em meu caderninho amarelo.

A Gruta do Lago Azul é uma caverna de constituição calcárea. Uma enorme cavidade no solo serve de entrada para a caverna. Descemos cerca de 100m até o ponto mais ao fundo, onde avistamos o famoso Lago Azul. A descida é num terreno bastante acidentado e cheio de pareidolias (tem de bruxa a Buda, passando por um suposto “LA” dentro do lago; André até criou o “índice pareidólico” da gruta, onde o número de pareidolias apontadas pelo guia é proporcional à experiência do mesmo). Na realidade, a água ali não é azul: é apenas um efeito da difração dos raios de sol que entram na caverna na água super-transparente – esta última característica resultado do excesso de calcáreo, que eleva o pH da água a incríveis 8.2.

Nosso grupo de turistas na pequena trilha que vai até a gruta. Ao lado, a cavidade por onde entramos, vista de um ponto intermediário da caminhada.

A Gruta foi descoberta em 1924 pelos índios terena que viviam no Mato Grosso do Sul e comprada por um fazendeiro da região em 1948. Pertenceu a ele até 1972, quando o governo desapropriou por falta de cuidados, já que sem regulamentação, pessoas iam na caverna e faziam de tudo, desde depredar simplesmente até treinar tiro ao alvo nas estalactites (!). Com a posse da gruta pelo governo, em 1982 foi liberada para pesquisas científicas, depois que uma equipe francesa mergulhou no lago, pôs cordas de marcação submersas e mapeou a caverna – franceses fizeram isso porque na década de 80 não havia uma equipe brasileira com equipamento adequado para tal exploração aventuresca. Abri-la para pesquisa logo rendeu frutos: paleontólogos que estudaram o local encontraram dentro do lago um fóssil de preguiça gigante e um fóssil de mamute. O de preguiça gigante não é único na região: outro foi encontrado pela equipe do Cartelle, um dos meus ex-professores de Paleontologia.

Mas é 1992 o ano-chave para a Gruta do Lago Azul. Foi nesse ano que Francisco José, da Rede Globo, fez uma reportagem especial mostrando o local com fotos sub. A divulgação em cadeia nacional repercutiu muito, e logo o ecoturismo no local foi aberto e a gruta virou atração nacional.

Desde então, a gruta é administrada pelo poder público – afinal, pela Constituição Federal, todo subsolo pertence à União. Isso, como esperado, gera certos entraves: há por exemplo projetos para construção de uma escadaria menos “agressora” dos espeleotemas, mas há anos o projeto está em discussão e nunca se chega a uma conclusão. Por outro lado, permite que o valor do ingresso seja bem barato, garantindo a mais pessoas o privilégio de ver tal beleza.

Mas à parte as querelas administrativas, a Gruta do Lago Azul é uma atração muito interessante. Não foi minha favorita de Bonito, mas sem dúvida merece ser vista, de preferência no mês de dezembro, quando o sol incide diretamente no lago e o teto maravilhoso cheio de estalactites ganha tons amarelados. É de uma beleza ímpar, e se você não tem estrutura física e/ou psicológica para encarar o Anhumas, mas não quer sair de Bonito sem ver uma caverna ou se divertir com pareidolias, essa é a melhor escolha.

Tudo de bom sempre.

A pareidolia do "LA" no fundo do lago, interpretada como "Lago do Aza" pelo Aza, "Lucia e André" por nós, mas em consenso brincalhão escolhida como "Lago Azul".