Em setembro do ano passado, André* participou de uma expedição científica a um dos lugares mais remotos de nosso país, o Arquipélago de São Pedro e São Paulo (ASPSP). Esse conjunto de ilhotas era chamado de Penedos ou Rochedos no passado, mas hoje a terminologia utilizada é Arquipélago - o que não muda o fato da área ser do tamanho de um campo de futebol no meio do oceano Atlântico acima do Equador e a meio caminho da África. Ou seja, pedras no meio do nada azul.

Mapa do Arquipélago retirado desse link baseado nesse trabalho (link em pdf) e reproduzido com autorização do professor Thomás, da UnB UFRN.

O ASPSP está sob controle da Marinha Brasileira, mais especificamente da Secretaria da Comissão Interministerial para Recursos do Mar (SECIRM), que mantém o Programa Arquipélago viabilizando a ida de pesquisadores que desejam estudar aspectos geológicos, pesqueiros, biológicos ou meteorológicos. A Marinha incentiva os pesquisadores a irem para lá, e fornece toda a logística possível para os grupos de 4 pessoas que se aventuram a cada 15 dias no Arquipélago, interessada que está estrategicamente no que a região representa para a soberania do Brasil: o aumento da Zona Exclusiva Econômica (ZEE). Para ser escolhido, basta ter um projeto aprovado pelo CNPq sobre o ASPSP e fazer um curso de sobrevivência na base da Marinha em Natal (RN), que dura 1 semana e cujo destaque é o treinamento de naufrágio: 24 horas num bote "à deriva" sem comida e sem água.

Durante o treinamento obrigatório pré-arquipélago, os alunos aprendem por exemplo a virar e desvirar botes no mar, habilidade necessária caso as ondas aumentem na estadia do pesquisador no ASPSP, como vemos na foto ao lado.

Toda essa rigidez é necessária: o arquipélago fica a mais de 1.000 quilômetros da costa brasileira, e qualquer situação de acidente e/ou emergência por lá requer uma evacuação de barco que leva 2 dias até Fernando de Noronha - se o mar estiver calmo, são 82-85 horas de viagem em barco de pesca de Natal, de onde as expedições saem, até o arquipélago. Ou seja, problemas na ilha têm que ser solucionados por ali mesmo e por isso é fundamental que as pessoas empenhadas em ir para lá estejam informadas sobre como agir em caso de emergência.

A estação científica e o farol são as principais edificações do ASPSP, e estão localizadas na ilha Belmonte. Ao lado, um exemplo de como as ondas se comportam num dia de mar agitado.

Antes e depois: o mesmo lugar em frações de segundo de diferença mostra a força das ondas traiçoeiras que batem no Arquipélago. A diferença de altura é aproximadamente 3m.

No Arquipélago, há uma casa (a estação científica), onde os pesquisadores ficam hospedados. A ilha é minúscula, não tem nenhuma vegetação e é habitada por uma população de atobás muito antiga, que remonta ao primeiro visitante ilustre do arquipélago, Charles Darwin. De seu relato em "A viagem do Beagle" (tradução livre minha):

"Nós encontramos nos rochedos de São Paulo apenas duas espécies de pássaros: o atobá-marrom e a viuvinha. (...) Ambos de disposição tímida e estúpida, e estão tão desacostumados a visitantes, que eu poderia tê-los matado em avantajado número com meu martelo geológico."

Os atobás-marrons (Sula leucogaster) ocupam metade do terreno da ilha principal, a Belmonte, onde a estação científica e o farol estão localizados. Sua população em 2004 era de 340 indivíduos e são considerados os "verdadeiros donos" da ilha. Alimentam-se dos caranguejos e peixes da região, e a coletânea de seus excrementos gera o guano, sedimento orgânico que cobre a ilha e dá seu aspecto esbranquiçado. Os atobás-marrons brigam bastante, principalmente quando a proteção do filhote é ameaçada - são capazes de bicar incessantemente, o que torna a vassoura para espantá-los uma ferramenta fundamental aos humanos que se aventuram por lá.

Casal de atobás ao pôr-do-sol e uma viuvinha (Anous stolidus), únicas espécies de pássaro que habitam as ilhotas. (Repare na estranha estrutura da língua da viuvinha...)

Ambas as espécies de pássaro pescam o alimento nosso de cada dia.

Um atobá macho protege seu filhote recém-nascido no ninho, que é feito do material que estiver disponível pela área, como o short laranja que vemos na foto seguinte - devidamente "roubado" do varal da estação científica.

Mas Darwin também comentou sobre outro aspecto da região, sua abundante fauna subaquática:

"O menor rochedo dos mares tropicais, fundamentado pelo crescimento de inúmeras algas e animais complexos, suporta portanto um imenso número de peixes. Os tubarões e os pescadores nos barcos mantém uma constante disputa para assegurar sua fatia da presa coletada pelas linhas de pesca."

Sabe-se hoje que, por estar no meio do Atlântico, o arquipélago é ponto de passagem e encontro de várias espécies oceânicas, como tubarões, atuns, marlins e cavalas. Além desses ilustres visitantes, o arquipélago possui também uma fauna subaquática própria que, se por um lado se assemelha com a fauna de Fernando Noronha, por outro contém alguns elementos distintos muito interessantes, como a presença da floresta de Caulerpa (um tipo de alga) e os morfotipos exóticos do peixe-anjo (Holacanthus ciliaris), resultado de diversos cruzamentos dentro da mesma população da espécie.

Os 3 morfotipos de peixe-anjo que habitam o ASPSP: branco, amarelo e azul. Na costa brasileira em geral só encontramos o amarelo. Na última foto, um visitante ilustre, o "Pintadinho", tubarão-baleia que vai se alimentar nas águas ao redor do Arquipélago.

A geologia do arquipélago é outra peculiaridade que atrai os cientistas. O ASPSP possui uma constituição rochosa extremamente rara no mundo, resultado do afloramento direto do manto suboceânico vindo de profundidades abissais - ou seja, as rochas ali são plutônicas e não vulcânicas (link em pdf). Como se um dedo enorme saísse das profundezas e chegasse à superfície. Esse relevo peculiar permite:

1) frequentes pequenos terremotos na região (é a única área brasileira onde a atividade sísmica é frequentemente observada);
2) a existência de um paredão rochoso que, há poucos metros da ilha, já se afunda até os 4000m de profundidade;
3) enriquecimento nutritivo das águas ao redor do Arquipélago, advindo das ressurgências existentes vindas das profundezas combinadas às constantes correntes oceânicas, fruto da proximidade da área à linha do Equador.

É essa riqueza de plâncton, aliada ao fato da poluição diminuta, que mantém saudável boa parte da fauna submarina presente no Arquipélago, e em consequência, traz à região os peixes maiores. Que atrai pescadores.

A área ao redor do ASPSP não é legalmente um parque ou reserva, mas o IBAMA o protege e controla a pesca: só barcos com licença podem pescar ali. No passado, os pescadores coletavam tudo indiscriminadamente. Não demorou muito para perceberem que, pescando o peixe-voador, por exemplo, eles faziam o atum desaparecer da região, já que este último se alimenta dos peixes-voadores. Como o atum é muito mais rentável no mercado que o peixe-voador, os pescadores aprenderam ecologia na prática: era necessário preservar a presa.

Hoje, por questões de orçamento federal e interesse comum, são os barcos de pesca autorizados que levam os cientistas até o Arquipélago, e não os navios da Marinha propriamente dita. Enquanto os pesquisadores coletam dados para seus trabalhos, os pescadores... pescam. Principalmente atum, dourado e tubarão, este último por causa de suas valiosas barbatanas no mercado asiático. Respeitam as épocas de reprodução - no verão, por exemplo, não coletam nenhuma lagosta.

Vista da floresta da alga Caulerpa que cobre o arquipélago embaixo d'água; ao lado, barco de pesca de apoio logístico às expedições científicas.

A preocupação dos pescadores em manter a pesca sustentável da região reflete de certa forma a própria tentativa de equilíbrio da situação geral no Arquipélago: a Marinha precisa de pessoas habitando a ilha para poder clamá-la como território brasileiro e agregar tão rica ZEE; os pescadores precisam da sustentabilidade da pesca para comercializarem e garantirem a sobrevivência de suas famílias; os pesquisadores de diferentes áreas precisam estudar as particularidades inúmeras que o Arquipélago possui e com isso contribuir para o avanço do conhecimento. No esquema de expedições periódicas bolado pelo SECIRM, todas essas necessidades são contempladas. A região, se sustentavelmente administrada, beneficia enfim todo o Brasil.

Tudo de bom sempre, entre o céu e o mar azuis do ASPSP.

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Mais sobre o Arquipélago de São Pedro e São Paulo:

- O texto oficial da Marinha Brasileira sobre a região (link em pdf) e um pouco da sua história. As informações sobre o Arquipélago são educativamente divulgadas ao público geral através de um simpático personagem de quadrinhos, o "Atobaldo".

- Para ver mais fotos (principalmente subaquáticas), visite a galeria de São Pedro e São Paulo da ArteSub.

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- Post participante da "Blogagem Inédita" organizada pelo Edney, cujo objetivo é trazer uma dose maciça de conteúdo inédito à blogosfera em um único dia. Mais posts participantes você encontra lá no Interney.net.

*Aos que não acompanham minhas aventuras bloguísticas com frequência, André é, além de fotógrafo e biólogo, meu marido.

**André lançou em novembro/2008 o belíssimo livro de enfoque fotográfico "Over/under: Arquipélago de São Pedro e São Paulo". Se você tiver interesse em comprar, clique aqui ou entre em contato no email: mallablogARROBAgmailPONTOcom.