Eis um casal de peixes-mandarim (Synchiropus splendidus) em pleno ritual de cópula, que ocorre nessa espécie nos últimos 20 minutos do dia, antes do sol se pôr. O macho e a fêmea vivem escondidos em galhos de coral-fogo, dificultando a aproximação de qualquer predador - o coral-fogo, pra quem não sabe, queima quando encostamos nele, daí o nome. O ritual de cópula consiste na fêmea se apoiando na nadadeira do macho (como vemos na foto) ainda dentro do coral-fogo e aos poucos dando uma série de pequenos "pulos" de pouquíssimos segundos para fora do coral. Num desses pulos, os ovos e o esperma são liberados na água para fertilização.

A maior ameaça ao peixe-mandarim hoje é sua coleta para a indústria da aquariofilia. Ele é um peixe muito pequeno (2 a 5 cm), muito colorido e exótico, ideal portanto para venda em lojas de aquário - a não ser pelo fato de que sua população no ambiente natural vem caindo vertiginosamente. Esse casal da foto estava no recife do Lighthouse, na ilha de Malapascua, nas Filipinas. Felizmente, depois de fotografá-los, deixamos os dois por lá, acasalando e se multiplicando como espécie.

Tudo de sub sempre.