Cursos Online já não são uma novidade. Também não se pode mais dizer que a educação a distância (EAD) seja uma promessa para o futuro. Se no passado os cursos por correspondência trabalhavam basicamente com o envio pelo correio de simples apostilas e testes triviais, hoje temos uma infinidade de histórias bem sucedidas do uso da internet na educação não presencial ou semipresencial. Muitas universidades de prestígio, como a UFRGS, mantém inclusive cursos de graduação a distância. A Secretaria de Educação a Distância do MEC existe desde 1996 (época do TV Escola) e oferece diretrizes para a regulação dos projetos de EAD. Além disso, o Brasil conta com congressos de pesquisa em Informática na Educação, como a SBIE, e programas de mestrado e doutorado dedicados integralmente ao tema.

Mas, como todo processo educacional, a qualidade dos cursos varia muito. Logo, como escolher bons Cursos Online? Além de ter realizado meu doutorado em Informática na Educação, ter escrito minha tese sobre esse processo, já fui (e ainda sou!) aluno de diversos cursos a distância. Baseado nessas experiências, aqui vão algumas dicas:

• Primeiramente, faça uma pesquisa na internet sobre bons cursos na área de seu interesse. Testemunhos de colegas e relatos de ex-alunos são muito importantes na hora da decisão.
• Investigue qual método pedagógico é utilizado e como ele se ajusta às suas necessidades. Muitas vezes, você precisa apenas de um tutorial rápido, para aprender o uso de um software, por exemplo. Para tanto, um roteiro passo a passo pode ser suficiente. Já um curso de graduação a distância em áreas como Ciências Humanas ou Sociais que não valorize o debate e os projetos coletivos, ou seja, que não fomente a interação entre todos os participantes, certamente limita o potencial de aprendizagem.
• Avalie a qualidade da instituição de ensino e seu histórico de atividades a distância. Além disso, observe se o professor fica à disposição dos alunos ou se ele é simplesmente o autor de uma apostila digital. Nestes casos, talvez apenas um monitor responda as perguntas dos alunos.
• Não deixe de investigar que tipo de certificação o curso oferece. Trata-se de um certificado ou de um diploma? Que validade ele tem para o MEC e/ou em sua área de atuação? No caso de um mestrado a distância de alguma universidade internacional, verifique antes de sua inscrição se o diploma poderá ser reconhecido no Brasil.
• Uma das grandes vantagens dos processos educacionais online é que você pode estudar nos horários que mais lhe convém. Contudo, confira se você vai conseguir cumprir toda a carga horária. Cursos online não são sinônimo de cursos fáceis, para os quais você oferece apenas atenção parcial. Alguns cursos (dentre eles os melhores!) vão exigir de você uma participação continuada em fóruns de discussão e produção sequencial em porfólios online.
• Caso o curso tenha momentos presenciais, para a realização de provas, por exemplo, verifique com antecedência se você poderá frequentar a instituição naqueles dias marcados.

Como todo curso que você já fez no passado, estudar toma tempo e pode até custar caro. Mas a educação é o melhor investimento que se pode fazer. Como diz a sabedoria popular, podem roubar seu carro ou sua casa, mas ninguém pode levar de você o que foi aprendido. Com os modos de interação a distância proporcionados pela internet, a educação continuada ficou ainda mais acessível e flexível. Portanto, levante da cadeira... ou melhor, sente na frente do computador e desenvolva novas habilidades, adquira novos conhecimentos!

Se você já fez cursos online, compartilhe aqui conosco suas experiências.