Os sites especializados vêm falando muito sobre o lançamento oficial dos novos mecanismos de busca do Yahoo e da Microsoft (o Live Search). Lançados nas últimas semanas, representam uma busca pelo tempo perdido. Se nos primeiros tempos da Web o Yahoo era quase sinônimo de mecanismo de busca (ao lado do AltaVista, lembra dele?), hoje parece quase impossível concorrer com o Google, que em agosto alcançou 56.5% do mercado (o Yahoo detinha 23.3% e a Microsoft 11,3).

Além dos imperativos estratégicos, o Yahoo tem razão em tentar oferecer resultados mais significativos em menos páginas (mas, quem não quer isso?). De acordo com uma pesquisa que a empresa realizou, apenas 15% do uso de mecanismos de busca têm sucesso na primeira tentativa. Outras 3 ou 4 tentativas são necessárias para se encontrar o que se quer. Conforme Vish Makhijani, vice-presidente do Yahoo! Search, o consumidor quer respostas completas, não apenas um punhado de links. Para o Yahoo, as respostas corretas podem ser também algo diferente de links, como fotos, vídeo ou mesmo música. De fato, o que chama mais a atenção do mecanismo é a nova interface.

Por outro lado, um recurso bastante noticiado, o Search Assist, me pareceu um pouco idiota! A proposta é oferecer dicas instantâneas de refino da busca, baseado nos resultados mais clicados. Para testar os novos mecanismos, fiz uma busca por "blogs and reputation". Enquanto eu ia digitando, vejam o que as sugestões que o Yahoo me ofereceu:

Certamente eu não tinha qualquer interesse em sabe mais sobre celebrity baby blog (de qualquer forma, deixo aí o link para seu divertimento!). Isso é o típico exemplo de uma boa idéia para desenvolvimento em Ajax, que acaba não tendo nenhum outro sentido além do espanto inicial.

Aproveitando esse teste, usei as mesmas palavras-chave no Google, no Live Search e no Answers.com. Este último, para minha surpresa, foi o que ofereceu resultados mais próximos de meus interesses.

Durante meus testes, aproveitei para anotar quantos resultados cada mecanismo de busca disse ter encontrado: Google (7.540.000), Yahoo (21,700,000), Live Search (9.240.428) Answers.com (608,000), SearchMash (15,100,000). Estranha essa diferença, não?

Testei também o SearchMash, que vale a pena conhecer. Trata-se de um projeto do Google (apesar da marca da empresa não aparecer) para testar novas idéias para a interface de seu mecanismo de busca. Gostei particularmente da barra lateral onde se pode encontrar resultados específicos para imagens, verbetes na wikipédia e até mesmo posts de blogs. Para saber mais sobre o projeto, veja a resenha do SearchEngineWatch.

A verdade é que o uso de um sistema de quantificação de links para o julgamento de como ordenar os resultados após uma determinada busca resulta em uma mistura muito grande de conteúdos. É justamente nesse sentido que alguns mecanismos de busca vêm segmentando-se. Talvez o mais conhecido entre nós seja o Google Scholar, que apresenta resultados que deveriam ser relevantes para pesquisadores. Infelizmente, o sistema mistura muitas matérias jornalísticas, o que prejudica a qualidade dos resultados. Poderíamos dizer que o Technorati e o Google Pesquisa de Blogs seriam também segmentados, pois fazem suas buscas em apenas um conjunto de páginas na Web: posts de blogs.

De fato, existe hoje uma grande quantidade de novos mecanismos especializados em certos tipos de busca. Para Ebrahim Ezzy, trata-se da emergência da Busca 2.0. Enquanto a primeira geração dos mecanismos hierarquizava os sites a partir de seu conteúdo e a segunda geração avalia seus resultados em virtude do número de links que cada página recebe, a terceira geração seria caracterizada pela personalização, processos colaborativos, experiência multimídia e serviços especializados.

Veja a seguir uma lista dos melhores mecanismos de busca alternativos sugerida pelo excelente AltSearchEngines em diferentes categorias:

AfterVote - Social Search
Audiobaba - Music Recommendation
Answers.com - Facts Search

ChaCha - Guided Search
Cognitionsearch - Semantic Search
GoshMe - Meta Meta Search
Hakia - Meaning Based Search
KartOO (fr) - Clustering Search

Knuru - Business Search
Krugle - Code Search
Mahalo - Human-powered Search
MP3Realm - MP3 Search
Nutshell - Meta Search

Omgili - Social Search
PeekYou - People Search
Pixsy - Photo Search
Quintura (ru) - Discovery Search

Agora se você achou esta lista pequena, deleite-se neste verbete da Wikipédia ou baixe esta lista dos 100 melhores mecanismos de busca alternativos. Mas, se você achou este post muito sério, divirta-se com uma versão rosinha do Google (o Pinkle) e com a interface do mecanismo de busca do Google do ano de 1407 (dica de Elisa Hoerle).

PS: a parte mais divertida na escrita deste post foi perceber que o domínio livesearch.com não é da Microsoft e nos leva para um outro mecanismo de busca fake!